大きな山場

オーストラリアはW杯アジア最終予選で2位以内を確保できるか。写真：サッカーダイジェスト

　北中米ワールドカップ・アジア最終予選のグループCは、2位以下が大混戦。具体的には、2位のオーストラリア、3位のサウジアラビア、4位のバーレーンが勝点5で並び、5位のインドネシア、6位の中国がいずれも勝点3となっている。 【画像】日本代表のオーストラリア戦出場15選手＆監督の採点・寸評を一挙紹介！ 2選手に7点の高評価。MOMはキレキレだった13番 　果たして、ここからどこが抜け出し、首位の日本（勝点10）にプレッシャーをかけることができるか。  アウェーの日本戦で貴重な勝点1を手にしたオーストラリアは、2位以内確保に向けて11月の連戦が極めて重要に映る。14日にサウジアラビア（ホーム）、19日にバーレーン（アウェー）と勝点で並ぶ両国と対戦するのだから、大きな山場となるはずだ。 　なかでも注目は、14日のサウジアラビア戦だ。識者の河治良幸氏は「アジア予選全体の中でも特に気になる試合です」と捉えていた。 「オーストラリアとサウジアラビアは最終節にも戦います。そう考えると、この1クール目でどちらも勝利したいでしょう。少なくとも2位争いに大きな影響をもたらす一戦で、例えば引き分けに終われば、バーレーンがこの両国を勝点で抜いて単独2位に浮上するシナリオもあります」 　注目度ではインドネシア対日本よりも上だろう。オーストラリアで懸念されるのは移動距離だ。河治氏は「ヨーロッパでプレーしている選手も複数いるので、実はオーストラリアに戻って、そこから中東に向かうというのは移動距離的にかなり厳しい。ホームゲームをイングランドでやったほうがいいと思ってしまうほどです」 　そんな困難を乗り越えてオーストラリアは連勝できるか。興味深く見守りたい。 構成●サッカーダイジェストTV編集部