パリオリンピック男子バレーボールを髙橋藍の勝負論で総括 なぜ「１点」届かなかったのか
８月10日、パリ南アリーナ。パリオリンピック男子バレーボール決勝で、地元フランスはポーランドを終始、圧倒していた。大歓声の後押しがあるだけではなく、東京五輪でも金メダルを獲っているだけに"強者の厚み"を感じさせた。 【写真】石川祐希、髙橋藍も歓喜！ 笑顔の日本男子バレー代表選手たち フランスは第１セット、第２セットを連取。第３セットも、24－21とリードした。それは奇しくも、日本のイタリア戦と同じ展開だった。 ５日前の準々決勝、日本はイタリアを相手に２セットを取った後、３セット目も24－21とリードしていた。マッチポイントで、一度でもサイドアウトを取ればよかった。勝利は掌のなかにあったが、逆転でこのセットを落とし、結局、２－３で敗れたのだ。 一方、決勝のフランスは３セット目を危なげなく25－23で勝ち取り、３－０で２大会連続の金メダルを勝ち取っている。 なぜ、日本は「１点」が届かなかったのか？ １点の重みを紐解く、ひとつのヒントがある。 今年５月、パリ五輪前のインタビューで、髙橋藍と「金メダル」についての問答をしたことがあった。 ――簡単ではないのは承知ですが、52年ぶりの金メダルの気運が盛り上がっています。その条件とは？ 髙橋はそうしたテーマに日頃から向き合っているのだろう。ほとんど即答した。 「チームでミーティングした時、『金メダル』って言う選手もいます。でも、僕のなかでは金メダルのイメージは正直、持てていなくて。現時点（今年５月）では、自分のオリンピックの位置づけは『メダル獲得』。なぜなら、今の日本代表が（世界大会で）決勝に行ったことはないから。去年のネーションズリーグで３位決定戦を経験（結果は銅メダル）できたので、そこ（メダル）のイメージはあるんですが」 その答えは道理だった。髙橋は饒舌にこう続けていた。 「決勝には行っていないし、アメリカ、ポーランドには勝っていない。そこを倒せるイメージは持てていません。自分は、勝つには段階を踏みたいほうですね。だからこそ、ネーションズリーグの目標を『決勝進出』にしています。その決勝を経験できた段階で、『オリンピックで金メダル』の目標も作れるんじゃないかなって」
