筆者が暮らす愛知県の場合、かに食べ放題は、かにの産地である石川や福井、富山の旅館やホテルが観光の目玉企画として実施していて、バスツアーなどに参加するか個人で予約して現地へ行くしか方法はなかった。 　しかし、「かにざんまい」は近場で、それも季節を問わずに楽しめるだけに、コロナ禍でも売り上げを伸ばした回転寿司店や焼肉店のように家族で食事へ行く際の選択肢の一つになるのは間違いないだろう。 　一方、都市部にある栄店は、外国人観光客も数多く訪れる。円安の影響で彼らにとって、4980円のズワイ蟹食べ放題は2500円くらいの感覚だろうから、かなりお得感があるはずだ。実際、SNSや旅行サイトへ投稿された情報を見て来店するケースが多いという。

　今年8月に東京のJR吉祥寺駅前にオープンした吉祥寺店は、名古屋・栄にある栄店と同様に都市部にある。ここを足がかりとしてFC展開も含めて全国に進出することを考えているようだ。東海エリアでは、今年9月上旬には愛知県岡崎市に、10月中旬には三重県鈴鹿市にオープンする予定とか。 　しかし、素人目からすると、どうしてもかにの安定供給を心配してしまう。 　「年を追うごとにかにの価格は高騰し続けていますが、大量に仕入れるからこそ、この価格で提供できるのです。おそらく、真似をする同業者も出てくるでしょうが、先行優位性もありますのでどんどん出店していきたいとは思っています。仕入れ業者さんから、かにを買ってほしいとイレギュラーで連絡をもらうこともあります。その場合、通常よりも安く仕入れることができるので、すべて買い取ります」(米吉さん)

　なお、どの店舗も土・日・祝の予約が困難な状況は今も続いているそうだが、平日であればまだ余裕があるという。次回は「本ズワイ蟹食べ放題コース」にランクアップして、紅ズワイ蟹やトゲズワイ蟹との味の違いを確かめたいと思っている。