チェック窓を覗いて見ると、エンジンオイルが黒い……

　バイクのハンドブック（取扱説明書）を見ると、エンジンオイルの交換サイクルが記載されています。またバイクを購入した際に、ショップのスタッフから「○○○km走ったら交換に来てください」と言われた記憶がある人もいるでしょう。エンジンを傷めずに調子良く保つために大切なことなので、しっかりと守っているライダーは多いと思います。 【画像】「えっ…！」これがエンジンオイルが「黒くなる理由」です（11枚）

オイルレベルのチェック窓。エンジンオイルが新品時よりもだいぶ黒く汚れているように感じるが……

　ところが、オイル交換してからそれほど距離を走っていなかったり、日数もあまり経っていないのに、オイルレベルのチェック窓を覗いたらエンジンオイルが黒く汚れているように見えることがあります。 　バイク雑誌やWEBなどのメンテナンス系の記事には「エンジンオイルが汚れたら交換」と書いてある場合も少なくありません。それなら新品時よりもオイルが黒くなっていたら、次の交換時期より早くても交換しないとダメなのでしょうか？

そもそもエンジンオイルの役目は？　なんで黒くなるの？

　エンジンオイルはなぜ黒くなるのか？　少し遡ってエンジンオイルの役目を考えて見ましょう。まずは「潤滑」です。エンジン内部は鉄やアルミなど多くの金属パーツが組み合っていて、高い温度や圧力も加わるため、オイルで潤滑しないと部品がすり減ったり、部品同士が焼き付いてしまうので、しっかり潤滑する必要があります。

エンジン内部のピストンやシリンダー、トランスミッションなどの金属部品がすり減ったり焼き付いたりしないように潤滑するのがエンジンオイルの主な役目

　部品同士が擦れ合って発生した微細な金属粉などの汚れをエンジンオイルが吸着して、エンジン内部を「洗浄」します。また金属部品をサビないように「防錆」も行ないます。 　他にも大きな役目として「冷却」があります。エンジンは燃焼・爆発することで非常に高温になるため、表面の冷却フィンで冷やす空冷エンジンや、ウォータージャケット内に冷却水を通す水冷エンジンがありますが、じつはエンジンオイルも熱を吸収しながら循環し、オイルパンに戻った時やオイルクーラーを通る際に放熱しています。 　そしてもうひとつ、「密封」も行なっています。エンジンのピストンとシリンダーの間にはほんの僅かな隙間がありますが、ピストンに備えたピストンリングの張力で隙間を塞いでいます。 　とはいえピストンリングだけでは爆発時の圧力を完全に密封することができないし、あまりに隙間が狭かったりピストンリングの張力が強ければ焼き付いてしまいます。そこでエンジンオイルがシリンダーとピストンの隙間に入ることで、潤滑と同時に爆発の圧力が逃げないように密封も行なっているのです。