爆発時にシリンダーとピストンの隙間から、クランクケース側にほんの僅かに漏れ出る排気ガスが「ブローバイ」。このガスに含まれるカーボンがエンジンオイルに混ざるため黒くなる

　しかしエンジンの爆発の圧力は非常に高いため、ピストンとシリンダーの隙間からほんの僅かに排気ガスがクランクケース内に漏れ出ます。この漏れ出たガスを「ブローバイ・ガス」と呼びますが、その中にはガソリンが燃えた際に発生する「カーボン」の粒子も、極微量ですが含まれています。 「カーボン＝炭素」は、ざっくり言えば「黒い煤」なので、これが混ざることでエンジンオイルが黒くなるワケです（カーボンの粒子は非常に微細なのでオイルフィルターで濾過されない）。

黒さで劣化を判断するのは難しい

　エンジンオイルが黒くなる理由を「排気ガスの煤が混じるから」と聞くと、なんとなく早急に交換した方が良いように感じます……が、ココが判断の難しいところ。じつはブローバイに晒されると、エンジンオイルはかなり短期間で黒くなってしまうからです。

新品時は澄んだ色のエンジンオイルも、ブローバイに晒されると短時間で黒くなってしまう場合がある

　他にもエンジン内の汚れを吸着たり、熱による劣化によってもエンジンオイルは変色します。しかも高性能エンジンオイルは黒くなりにくい……というモノではなく、ブランドや種類によっても「黒くなり方」は異なります。 　もちろんブローバイに含まれるカーボンが大量に混ざったら、潤滑性や流動性などエンジンオイルに求められる性能は低下し、そのまま使い続けたらエンジンに悪影響を及ぼします。とはいえ、そんなエンジンオイルの劣化を色で判断して交換時期を決めるには、少々無理があります。 　というワケで、エンジンオイルが黒くなっても慌てる必要は無く、バイクメーカーが定める走行距離や時間でキチンと交換すれば問題ないでしょう。国産メーカーの場合、排気量や車種にもよりますが、新車は初回1000kmまたは1カ月目、それ以降は6000km走行毎または1年毎の交換を指定している場合が多いようです。 　もちろんメーカー指定より短いサイクルで交換しても何ら問題はありません。バイクメーカーをはじめ、オイル専門メーカーからはバイクのジャンルや使い方に応じて様々なエンジンオイルが販売されています。パワフルな大排気量車の普段乗りだとエンジンオイルの違いによる変化は感じにくいかもしれませんが、小排気量車だと乗り味の差に気付くこともあります。 　粘度やグレード等の指定を守って、いろいろなオイルを試してみることもバイクライフの楽しみのひとつと言えるでしょう。