Getty Images

世界中で約18億人が28日ごとに生理を迎える。ということは、毎月1億4000万リットル近い経血がトイレに流されるか、ナプキンやタンポンに吸収されて捨てられるということになる。その赤い“ゴミ”を少しでも有効に使うための方法はないのだろうか。 【写真】生理痛を悪化させている「3つのこと」 デンマークの医学生サラ・ナセリの頭の中では、10年以上前、予防医学と女性のヘルスケアに初めて興味を持ったときからこの疑問が渦巻いていた。そこで経血の検査と活用に関する既存の文献を調べてみると、衝撃的な事実が判明。検索に引っかかったのは、ニューヨークシティの科学捜査班がとある殺人事件現場の経血に関して提出した1本の学術論文だけだった。 そう、当時のナセリ博士が探り出した経血の特性に関する唯一の論文は、殺人事件の捜査によるものだったのだ。この驚くべきデータの不足は彼女を行動に駆り立てた。そして、彼女の研究結果は、今後数十年の女性のヘルスケアを変える可能性を秘めている。アメリカ版ウィメンズヘルスから詳しく見ていこう。

女性特有の検査はかなり気まずい

健康診断の基本は長年にわたり採血で、試験管1～2本分の血液があれば、ビタミンD欠乏症やエイズを含むさまざまな疾患の検査ができる。ただし、袖をまくってチクッという痛みに耐える採血のプロセスは何十年も変わっていない（この技術を進歩させるための努力はあまり実を結んでいない。医療ベンチャー企業『セラノス (Theranos) 』の創業者兼元CEOのエリザベス・ホームズも、安価な血液検査技術を開発したと見せかけて詐欺罪で起訴された）。 でも、女性の体内（特に生殖器）を調べて診断を行う際には、定期的なスメア検査や精密なコルポスコピー検査や子宮内膜生検など、より侵襲的な検査方法が用いられるケースが多い。

女性には一生で平均450回も生理が来る

こうしたプライベートな検査に対する女性の身体的および精神的な反応は、その人の痛みに対する耐性、病院における過去の経験、医師のスキルと診察時のマナー、トラウマ（性的虐待を含む）といった多数の複雑な要素によって変わる。「私の患者さんには、IUDの挿入やスメア検査で本当に嫌な思いをしたことがあり、それがトラウマとなって診察室を怖がるようになった人が多いです」と話すのは、米オレゴン健康科学大学ウィメンズヘルスセンターの産婦人科医リサ・バイエル医学博士。 麻酔を使って身体的な苦痛を減らすというオプションが存在しても、多くの患者は（その事実を知らないので）頼まない。また、生殖器の神経は複雑な性質を持っているため、麻酔を使っても完全に無痛になることは少ない。それに対して歯科治療では「ブロックしたい神経が通常1本なので、麻酔を打つだけで解決します」とバイエル博士。「でも、子宮頸部と子宮では神経が1本ではなく網状になっていますし、それを全部ブロックすることはできません」。だから私たちは内診や施術が無事に済むことを“祈る”しかなく、一部の女性は重要な検査自体をスキップする。