ゴンザガ大・八村塁がMVP獲得快挙。NBAドラフトのトップ10候補に急浮上！
ハワイ州マウイ島ラハイナで行われた「マウイ・インビテーショナル」に出場したゴンザガ大は、決勝でデューク大を破り9年ぶり2度目の優勝。ゴンザガ大3年生の八村塁（20）が、トーナメントのMVPに選ばれた。 2点リードの残り10秒、八村はインサイドで体を張り、ディフェンスリバウンドをもぎ取ると、雄叫びをあげた。その声はゴンザガファンの声援、デュークファンの悲鳴にかき消されたが、名刺代わりにこう言っているようにも聞こえた。 「Hello，World!」（世界よ、おれが八村だ） その八村は残り45秒で2ブロック、1リバウンドをマーク。残り2秒を切ってデューク大のスーパールーキー、RJ・バレットが同点を狙ってレイアップしたときも、「触ったのを覚えています」。ブロックは一緒に飛んだチームメイトのブランドン・クラークについたものの、ゴール下で鬼気迫る活躍を見せた八村は、トーナメントのMVP（最優秀選手）にも選ばれている。 その残り45秒。「あれはもう、自分でも何がなんだかわからない」と八村は振り返り、こう続けた。 「気持ちでやったようなもの。体力的に限界に来ていた」 今年33回目となる「マウイ・インビテーショナル」は、招待された8チームによる戦い。3日間で3試合を戦うタフなスケジュールで、しかもゴンザガ大は、初戦、2戦目と厳しい戦いを強いられ、しかも2戦目が終わってから、16時間後にはもう決勝戦を迎えていた。八村も「昨日の試合が終わって、十何時間ぐらいしか休みがなくて、そのまま来ている」と苦笑。ただ、中盤まではデューク大を圧倒し、疲れを感じさせなかった。残り10分40秒で八村がフリースローを2本とも決めると、75対60とリードを広げた。 ところがそこから形勢が逆転。今季7試合で35秒しかリードを許していない全米ランキングの1位のデューク大は、 残り7分33秒でまだ13点あった差を残り5分で4点にまで縮め、そこからさらに、じわじわと詰め寄る。 デューク大には、バレットの他、ザイオン・ウィリアムズ、トレ・ジョーンズという、来年のNBAドラフトで1位指名――。しかも全員がトップ5で指名されるのでは、というトッププロスペクトが揃い、目下、NBAで勝率最下位のキャバリアーズよりも強いのではと言われるが、そのウィリアムズらの活躍で、ついに残り1分45秒で追いついた。 その間、八村はといえば、リズムを失っている。シュートは入らず、フリースローも入らない。「（疲れで）集中力が切れた」と八村は振り返ったが、「切り替えるしかない」と自分に言い聞かせていた。あまりの疲労でそれすらも苦労したが、最後の最後でスウィッチが入る。実は、残り10秒でリバウンドをとったとき八村ファールをもらってフリースローラインに立ったが、2本とも外した。 が、それで目が覚めた。 「ディフェンスで絶対守ってやろうと思いました」
