セカンドオピニオンを勧めるとき 西岡賢一獣医師「その動物にとって一番いい医療を」
動物病院の診察室で、ペットと飼い主さんと日々向き合う獣医師の“思い”を紹介する当連載。第2回は、VCA Japan PAL動物病院グループ総院長の西岡賢一先生にお話をうかがいました。 「獣医師には、患者である動物にとって一番いい医療を受けさせる責任がある」と西岡先生はいいます。
架け橋としての役割
西岡先生が総院長を務める「PAL動物病院グループ」は、一般診療はもちろん、全国の獣医師がチームとなってペットの予防医療と健康管理の普及・啓発活動に取り組む「一般社団法人Team HOPE」の健康診断に特化した「どうぶつ健診センター」など、専門性を高めた部門をそろえ、トータルケアに取り組んでいます。 患者にとって一番いい医療を受けさせるという責任を果たすために獣医師はまず、自分のできることとできないことを明確にすることが大切だと、西岡先生は考えています。 「そのうえで、専門的な検査や治療が必要であれば、より高度な医療を提供している動物病院を紹介したり、飼い主さんが診断や治療法についてセカンドオピニオンを受けたいと希望すれば、信頼できる動物病院を紹介したり。かかりつけ医には、飼い主さんとペットを、その子にとって最良の医療へとつなぐ架け橋としての役割もあります」 約30年前、福岡県で「パル動物病院」を開業した西岡先生は、「そのころのぼくには、できないことがたくさんありました。そして、そのことを自分でちゃんと分かっていました」と、当時を振り返ります。 「とはいえ、そのころは専門医もまだほとんどいなくて、セカンドオピニオンも一般的ではなく、紹介できる先がそもそもないような時代。どうしても自分で対応できない症例の場合は、最寄りで高度医療を提供している山口の大学病院に紹介するしか選択肢がありませんでした」 最寄りといっても車で片道2時間ほどの距離があり、患者である動物と飼い主への体力的、精神的、経済的な負担を考えるたびに、西岡先生は申し訳なく感じたり、悔しい思いをしたりすることもたくさんありました。そうしたなかで、西岡先生が目指すようになったのが“究極の町医者”です。 「ぼくが目指した“究極の町医者”とは、一科目の専門医じゃなくて、どんな科でもレベルの高い医療を提供できる“かかりつけ医”。そのためには鍛錬を重ねるしかなくて、学生の頃よりも獣医師になってからのほうが勉強しましたね（笑）。おかげでいまでは、ほとんどのことを自分でできるようになりました」 と同時に、西岡先生は横とのつながりをもつためのネットワークの構築にも力を注いできました。いまも、チームの力を大切にしながら、知識力、技術力、設備力、あらゆる面でより高度な医療を提供できるよう、努力を続けています。
