100mで9秒97の日本記録を出したサニブラウンの東京五輪メダル可能性は？(資料写真・アフロ）

9秒台突入と同じく、日本記録でもサニブラウン・ハキーム（フロリダ大）の表情は変わらない。全米大学選手権の男子100m決勝。3位でフィニッシュしたサニブラウンは、電光掲示板でタイムを確認すると、真剣な眼差しのまま次の戦いに向かう。 　9秒97（＋0.8）というタイムは桐生祥秀（日本生命）の9秒98を上回る日本記録。約45分後に行われた男子200m決勝でもサニブラウンは3位に食い込み、20秒08（＋0.8）の自己ベストで走破した。こちらは末續慎吾の日本記録にあと0.05秒と迫る日本歴代2位の好タイムだった。 　すべてのレースを終えて、ようやくサニブラウンの顔に笑みがこぼれた。複数のメディアの報道によると100mについては、「正直、あまり（日本新の）実感はないんですけど、今後はまだ速いタイムは出ると思っているので、その都度、更新していければいい。スタートに関しては今大会わりとスムーズに出れていると思うので、練習してきたことが少しずつ身についているのかなと思います」と話す。200mについては、「正直ガス欠でしたけど、ラストの1本ということで集中して、最初の100mを全力でいきました」と振り返った。 　今季は大学南東地区選手権（5月11日）の100mで9秒99（＋1.8）をマークして、日本人2人目の9秒台に突入。全米大学選手権の準決勝（6月5日）で追い風参考記録ながら9秒96（＋2.4）で駆け抜けると、2日後の決勝で9秒97の日本記録に到達した。 　9秒台連発に日本メディアは大騒ぎしているが、サニブラウンにとって、「9秒台」は特別な数字ではない。2年前から「9秒台は出るときにでは出ると思うので」とまったく気にしていなかったからだ。 　一躍、東京五輪のヒーロー候補となったサニブラウンだが、本番で「メダル」の可能性はあるのだろうか。 　ウサイン・ボルト（ジャマイカ）というスーパースターがトラックを去った後、世界のスプリント種目は混沌としていた。しかし、ここにきて、若くて才能のあるスプリンターたちが台頭している。 　100mはダイヤモンドリーグ上海大会（5月18日）で21歳のノア・ライルズ（米国）と23歳のクリスチャン・コールマン（米国）が今季世界最高の9秒86をマーク。そして全米学生選手権で22歳のディバイン・オドゥドゥル（ナイジェリア）が、このタイムに並んだ。