池田ジャパンが届かなかったベスト8の壁を破るために、新監督に求められる理想と現実とは？（写真＝ロイター/アフロ）

2021年からなでしこジャパンを率いてきた池田太監督が、8月をもってその任を退くことが発表された。新体制で臨む10月の国際親善試合まで2カ月と迫る中、新監督は外国人監督も含めて検討されているという。池田ジャパンが届かなかったベスト8の壁を破るために、新監督に求められる理想と現実とは？ （文＝松原渓［REAL SPORTS編集部］、写真＝ロイター/アフロ）

2年11カ月の指揮に幕

2021年からなでしこジャパンを率いてきた池田太監督が、8月で契約満了のため退任することが発表された。JFA（日本サッカー協会）からリリースされた池田監督のコメントには、就任してから2年11カ月間の感謝の言葉とともに、果たせなかった想いも綴られていた。 「ワールドカップ、オリンピックという世界大会を通して、チームとしてできることを増やし、成長してこられたと思います。なでしこジャパンとしてさらに上に進み、選手とともに、ここから先の景色を見たかったです」 池田監督は2018年のFIFA U-20女子ワールドカップで優勝、22年の同大会では準優勝と結果を残し、若い選手を積極的にA代表に抜擢。世界一を経験した各世代を融合させ、23年のワールドカップと24年のパリ五輪ではベスト8の結果を残した。 続投とならなかった理由について、佐々木則夫女子委員長は次のようにコメントしている。 「選手、スタッフとのコミュニケーションは問題なく、非常にいい雰囲気の中で指揮してくれました。しかし、なでしこジャパンは試合内容もそうですが、結果として世界大会でベスト8止まりではなく、ベスト4に行ってさらに注目を集め、女子サッカーの繁栄につなげる大きな使命があります」 パリ五輪では準々決勝でアメリカと120分間の死闘を繰り広げた末に敗れ、そのアメリカが優勝。世界との差は紙一重にも映った。だが、結果は昨夏のワールドカップと同じステージ止まり。チャンスの量や質を考えれば「まだまだ足りない」と、大会後には多くの選手から自戒を込めたコメントが聞こえてきた。