三笠宮妃百合子さまご逝去 「心で通じ合ってるよう」…スリランカゾウ・アヌーラと半世紀の「不思議なご縁」
宮内庁は天皇陛下の大叔母にあたる、三笠宮妃百合子さまが15日午前6時32分、入院先の東京・中央区の聖路加国際病院で亡くなられたと発表しました。皇室最高齢の101歳でした。2022年6月、百合子さま99歳の誕生日には、孫の彬子さまとともに、ご家族が写った昭和20年代の写真などを見ながら会話される映像が公開されました。映るゾウの置物は、三笠宮ご夫妻と当時のセイロン、今のスリランカとの深い縁を象徴するものでした。（2022年6月の配信を再編集） 【映像】孫の彬子さまとともに、ご家族が写った写真などを見ながら会話される三笠宮妃百合子さま
■健やかに迎えられた白寿の誕生日
――井上茂男さん（日本テレビ客室解説員）は、このニュースをどのようにご覧になりましたか。 テーブルの上にゾウの置物があります。こちらは三笠宮ご夫妻が66年前、当時のセイロン、今のスリランカを訪問された時の記念の品だそうです。ご夫妻は1956（昭和31）年８月、建国2500年記念式典出席のため、羽田空港を出発し、現在のスリランカに入られました。
その時、当時の首相から日本の子どもたちに贈られたのが３歳のオスのゾウで、首相の息子の名前をとって「アヌーラ」と名付けられ、多摩動物公園で飼育されることになりました。
それから半世紀。2007（平成19）年５月、三笠宮ご夫妻は多摩動物公園で行われた「スリランカゾウ『アヌーラ』の来日50年を祝う会」に出席されました。「祝う会」には、成長して、国家遺産大臣になっていた首相の息子、アヌーラさんもスリランカから駆け付けました。 この時、当時91歳の三笠宮さまは、現地で仏教の聖地キャンディの仏歯寺に参詣したことを振り返り、「半世紀を経た再会は仏縁と言いますか、不思議なご縁」と挨拶しました。 ――50年たっての再会というのも、なかなかないですよね。 珍しいと思います。取材で忘れられないシーンが記念撮影です。ゾウのアヌーラをバックにご夫妻がアヌーラさんと並ばれますと、アヌーラもわかったのか、運動場の先端まで寄ってきて、長い鼻を上げ、顔を上げて“カメラ目線”をとったんです。ご夫妻は満面の笑みでご覧になり、三笠宮さまは盛んに手を振っていました。 ――ゾウのアヌーラも、前のめりというか、近づきたいようにも見えますね。 ゾウですけれど、いい表情を浮かべていて、50年たっても何か心で通じ合っているのを感じます。2024年11月、ゾウのアヌーラは、推定70歳以上で今も元気だそうです。 【井上茂男（いのうえ・しげお）】 日本テレビ客員解説員。皇室ジャーナリスト。元読売新聞編集委員。1957年生まれ。読売新聞社で宮内庁担当として天皇皇后両陛下のご結婚を取材。警視庁キャップ、社会部デスクなどを経て、編集委員として雅子さまの病気や愛子さまの成長を取材した。著書に『皇室ダイアリー』（中央公論新社）、『番記者が見た新天皇の素顔』（中公新書ラクレ）。
