「意識不明の重体です」「全治3カ月の大怪我です」。ドラマやニュースでよく聞くセリフだが、実際の医療の現場ではほとんど使われないそう。現役医師である「外科医けいゆう」こと山本健人さんが、医者と患者の「誤解の素」になりそうな言葉を解説。『がんと癌は違います』から一部を抜粋してお届けします。

「治った状態」を医学的に定義するのは難しい

TEXT=山本健人

ニュースで「全治3カ月」のような言葉を聞くことが多いためか、病院で患者さんから「全治何カ月ですか？」と聞かれることがよくあります。 一方、私たちは医療現場で「全治」という言葉を使うことはありません。その理由は単純で、「全治＝病気や怪我が完全に治った状態」を定義するのが難しすぎるからです。 例えば、骨折などの大怪我をして手術を受け、退院して日常生活に戻れたら、その時点で「完全に治った状態」と言っていいでしょうか？ もちろんそんなことはないでしょう。退院後も定期的に通院し、医師の診察や、レントゲンなどの検査を受けなければなりません。この状態を「完全に治った」とは言えないはずです。定期的な診察や検査が必要だということは、その結果として異常が判明すれば何らかの治療を追加する可能性がある、ということを意味するからです。 そのうち、「1年後にMRI検査を予約しましょう」と指示されるかもしれません。1年間も通院しなくていい状態ではありますが、MRI検査の結果次第で何らかの治療を追加する可能性があるなら、やはり「治った」と言い切ることはなかなかできません。 では、どのくらいの時間が経ち、どんな状態になれば「治った」と言っていいのでしょうか？ そう考えると、「治った状態」を医学的に定義することが、いかに難しいかが分かります。 もちろん、これは外傷に限った話ではありません。 例えば、がんの患者さんが手術を受け、がんを体から取り去ることができても、医師はその時点で「治りました」とは伝えません。一定の確率で再発が起こるため、それ以後5～10年といった長いスパンで再発が起こらないかどうかを慎重に見ていかなければならないからです。 あるいは、術後に再発の予防を目的に、抗がん剤治療を受けていただくこともあります。「予防」とは言え、あくまで「がん治療」の一環ですから、「治った」どころか、むしろ「治療継続中」でしょう。 糖尿病や高血圧などの生活習慣病も同じです。生活習慣病の多くは、長期的に通院し、薬を飲み続けなければならない病気です。もし病状が改善して薬を飲む必要がなくなったとしても、適度な運動や節制を続ける必要があります。 多くの病気が、治療を継続しながら長期的に「付き合っていく」タイプの病気であり、どこかで「治る」ものではない、と言えます。