生命探索で探査機打ち上げ 米NASA、木星の衛星に
【ワシントン時事】米航空宇宙局（NASA）は米東部時間14日午後（日本時間15日未明）、南部フロリダ州のケネディ宇宙センターから木星の衛星エウロパの探査機「エウロパ・クリッパー」を打ち上げた。エウロパに生命が存在できる環境があるかどうかを調査する。 エウロパ・クリッパーの打ち上げは米宇宙企業スペースXのロケット「ファルコンヘビー」で行われた。5年半かけて約29億キロを移動し、2030年に木星の軌道に入る予定だ。 エウロパには、生命に不可欠な水や有機化合物、エネルギーが存在するとみられている。NASA高官は13日の電話記者会見で「（地球以外の）太陽系で最も生命が存在すると期待できる環境だ」と指摘した。 NASAによると、エウロパは95ある木星の衛星の中で4番目に大きい。分厚い氷で覆われ、その下に広大な地下海が広がっているとされる。 エウロパ・クリッパーは当初10日の打ち上げを予定していたが、フロリダ州を直撃した大型ハリケーン「ミルトン」の影響で延期されていた。
