難病「黄色靱帯骨化症」から再起の阪神・湯浅京己 同じ病歴を持つ元オリックス投手がエール
昨年3月のワールド・ベースボール・クラシック(WBC)にも出場した阪神の湯浅京己(あつき)投手(25)が国指定の難病「胸椎黄色靱帯(じんたい)骨化症」の手術を受け、リハビリをスタートさせた。プロ野球界で初めてこの病気の手術に踏み切ったのが、元オリックス投手で1989年に新人王のタイトルも獲得した酒井勉さん(61)。酒井さんは「復帰を焦らず、球界で長く活躍してほしい」とエールを送る。 【写真】元オリックス投手の酒井勉さんと握手する当時の上田利治監督=1989年9月4日 ■原因不明の難病 阪神は8月25日、湯浅が手術を受け、退院したことを発表。同27日、久々に公の場に姿を現した湯浅は「戻ってこられて安心している」と明るく語った。 湯浅を苦しめていた胸椎黄色靱帯骨化症は、背骨付近の靱帯が硬化して神経を圧迫する原因不明の難病。重症化すれば、手足のしびれや下半身まひなどの症状が出る。湯浅は昨年から体に違和感を覚えていたそうで、「なんで体に力が入らないんだろう」と感じながらも、今季は春季キャンプを1軍でスタートさせた。 だが、脇腹に違和感があったり、特に右脚に力が入らなくなったり、症状は悪くなる一方で、「どうしていいか分からない期間はすごく長かった」。病名が判明した際も「投げられなくなったらどうしようという不安や恐怖が一番にきた」と振り返った。 プロ球界では元巨人の越智大祐投手や元ソフトバンクの大隣憲司投手らが罹患(りかん)。最近では、DeNAの三嶋一輝投手や中日の福敬登(ひろと)投手が1軍復帰を果たし、クローズアップされた。 ■「体に電流が走った」 プロで初めて胸椎黄色靱帯骨化症の手術に踏み切った元オリックス投手の酒井さんが発症したのはプロ5年目の93年のシーズン中で、30歳のとき。先発の一角を担い、次回登板に向けた練習中だった。「ボールを投げる瞬間、背中をハンマーでたたかれたような衝撃というか、強い電流が背中からかかとまで走った。その場でへなへなと崩れ落ちた」という。 重大事と察知した土井正三監督(当時)の指示もあり、複数の病院を受診。病名が判明したのは、約1カ月後。初めて聞く病名を医師から告知された。