14歳で出稼ぎの両親と共に来日

14歳の時にブラジルから来日した【写真：ENCOUNT編集部】

　クレベル・コイケ（35＝ボンサイ柔術）は大みそかに、格闘技イベント『RIZIN DECADE』のメインイベントとして現RIZINフェザー級王者の鈴木千裕（25＝クロスポイント吉祥寺）とのタイトルマッチに挑戦する。復権を目指す闘いに臨む元王者が明かした日系人としてのプライド、そして日本への思いに迫った。（取材・文＝浜村祐仁） 【写真】「凄い！もう指関節極めようとしてます！」ファンが驚いたクレベル＆妻＆男児の3ショット 　元RIZINフェザー級王者クレベル・コイケには常に心に留めているポルトガル語がある。 “Nunca desita dos seus sonhos（夢を決してあきらめるな）” 　彼を知らない人にとっては綺麗事に聞こえるかもしれない。しかし、クレベルはそれを否定する。何度倒れても立ち上がる。格闘家として闘い続ける限り、この言葉が正解であると証明し続ける。 　ブラジル南東部に位置する南半球最大の経済都市サンパウロ。クレベルが生まれ育った故郷だ。東京からは直線距離で約1万8600キロメートル、直行便はない。乗り継ぎを含めると最短でも23時間かかる。そんな日本の裏側から約20年前、仕事を求めた両親とともに来日した。 「日本に対してはなんのイメージも持っていなかった。だけど、簡単ではない、絶対に苦労するというのだけは分かっていた」。時折、遠くを見つめながら、来日当初よりは遥かに上達した日本語も交えて当時を回想した。 「（来日当初は）日本は規律の厳しい国。右も左もやっちゃいけないことばかりの国だと思った。だからとにかく、家族。私の家族が良い方向に進んでくれればいいなと、それだけを考えて過ごしていた」 　愛する家族のため、クレベルは格闘技を通してみずからの人生を切り開いていった。2017年には、完全アウェイのポーランド・ワルシャワの地でヨーロッパ最大のMMA団体「KSW」のフェザー級王者に輝いた。さらに、22年には当時の王者・牛久絢太郎にも勝利しRIZINフェザー級のベルトも手にした。 「僕は出稼ぎとしてきた外国人だ。出稼ぎで日本に入ってきて格闘家になって、ちゃんとここまで活躍している、そんな人はなかなかいないはずだ。でも僕はここまできた。だからもっとやりたいんだ」。外国人として異国の地で生き抜いてきたプライドがある。 　しかし、歩んできた格闘技人生は決して順風満帆ではない。最も大きな挫折は23年6月の『RIZIN.43』。前日計量に失敗した。王者として鈴木千裕との防衛戦を翌日に控えたなか、400グラムオーバーした。集まったファンの前で涙が溢れた。クレベルが王者でなくなった瞬間だった。夢と明かしていたRIZINのベルトはたった8か月で、リングで闘うこともなく消えていった。 「本当にね、気持ちが難しかった。落ち込んだ。400グラム、自分にとってこれは重いな。僕はファイターとして長い。いつも言ってるけど、体重をクリアできないなんてプロフェッショナルじゃない。しかも私は二回目ね（KSW在籍時も体重超過でベルト剥奪）。だからすごい怒ったね。自分に対して本当に怒った」 　当時の激しい失望が表情から感じ取れた。しかし、クレベルは折れなかった。23年の大みそか大会で初代フェザー級王者の斎藤裕に一本勝ちし約1年ぶりの勝利を挙げると、今年6月には元バンタム級王者のフアン・アーチュレッタを圧倒した。元ベルト保持者同士の闘いに連勝し、再びチャンピオン戦線に返り咲いた。