2度の完全制覇経験を持ちSASUKEのエースとなっている森本裕介。33歳になったサスケくんだが、番組の主役のひとりとしての重圧もあるという photograph by Nanae Suzuki

　TBSが誇る人気番組『SASUKE』。1997年の放送開始以来、いまでは160を超える国と地域で親しまれている世界的コンテンツだ。人気の高まりと比例して、出演するアスリートたちへの注目も年々、高まっている。現在そのSASUKEの顔をつとめるのが「サスケくん」こと33歳の森本裕介だ。過去2度の完全制覇を達成し、ゼッケン100番の大トリを務め続けるエースが語った「鋼鉄の魔城」への想いとは。《NumberWebインタビュー全2回の2回目/最初から読む》 【衝撃写真】「コレ、指どうなってるの…？」クリフハンガーで鍛えられた「サスケくん」こと森本裕介の“異形の指”とバッキバキの肉体美…「黒虎のエース」ことライバル・山本良幸との激レア2ショットも見る 　いくつものセクションが組み合わされ、連動した動きが要求されるSASUKEだが、攻略する上で欠かせないと森本裕介が考えるのが「持久力」だ。 　セットに挑んでいる最中の筋持久力はもちろん、3日間の収録でへばらない心身のスタミナも必要になる。 「あとは上半身の筋力。特にサードステージ以降、上半身は極限を求められるので限界まで鍛える必要がある。脚力や体幹もファーストやセカンドで試されるので必要ではありますけど、優先順位をつけるなら持久力と上半身ですね。そして、いくら身体能力があっても選択を一回でもミスるとおしまいなので、緻密さや負けず嫌いなメンタルもすごく大事になります」

背負い続ける「100番」ゼッケンの重み

　日頃の練習で徹底的に肉体と連動性を鍛え上げ、「必ずいける」という自信を持って本番を迎える。荷物はチェックリストを作って一つも足りないものがないようにし、毎日同じホテルに泊まり、同じ食事を食べて準備する。ウォーミングアップは自分の出番から人数を逆算して、決まったタイミングで始める。 　そうやって確固たる過程を積み上げていくことで揺るぎない状態でセットに挑める。最近は昔のような緊張をほとんど感じることなく、練習と同じような心理状態で臨めるようになったという。 　ただし、いくら森本が個人的に万全の準備を整えたとしても、SASUKEがテレビ番組である以上、個人が背負う以上のプレッシャーというものも存在する。森本は第30回で初めて最終挑戦者のゼッケン(記念大会だったため3000番)をつけ、第33回大会以降は100番のゼッケンを背負い続けてきた。かつて“史上最強の漁師”と呼ばれた長野誠が背負ってきたその番号は、主役として番組を成り立たせる使命も帯びている。 「そのプレッシャーを感じることは多々あります」と森本は笑いながら言った。 　よく覚えているのは、2018年に放送された第36回大会だ。この年、SASUKEはファイナルステージを大晦日に初めて生放送する予定になっていた。制作サイドは横浜の赤レンガ倉庫を押さえ、さまざまな許可取りもすべて済ませて大舞台の準備を整えていた。