【ルヴァン杯】“てっぺん”にこだわる堀米悠斗主将 ケガ人続出の時期乗り越え掴んだ決勝「サポーターと歴史変える」
11月2日に行われるJリーグ・YBCルヴァンカップで初の国内主要タイトルをかけて名古屋グランパスとの決勝に臨むアルビレックス新潟。全4回シリーズで選手や監督の思いに迫る。今回は、キャプテンとしてチームを引っ張る堀米悠斗選手に話を聞いた。 【画像】新潟を引っ張る堀米悠斗選手 「とにかく自信を持って」試合前の声かけで大事にしていることとは!?
堀米選手が語る“てっぺん”へのこだわり
「今季の目標が“てっぺんをとる”。リーグももちろん狙っていたが、その中でリーグ戦は苦しいシーズンになっていて、天皇杯も敗退してしまった。自分たちが現状取れるてっぺんはこの大会しか残っていないので、ここに対するこだわりというのは、すごくみんな強いものはあると思う」 今季狙ってきたタイトルへの意欲をのぞかせた堀米選手。 一方で、タイトルがかかった試合を経験したことのない選手が多い状況で「どれだけの緊張感があるのか、未知の領域」だとクラブ初の決勝を表現した上で、これまでの試合を振り返る。 「若い選手や大学生の選手を起用しながら勝ち上がってきているので、そういう意味では本当にポジティブな要素しかない大会。リーグ戦と違って、負けたからどうこうというものでもないだろうし、だから最後までチャレンジャーとしての立場を貫きながら戦えれば」
ケガ人続出で苦しい時期も…「みんなで頑張って勝ち残ってきた」
リーグ戦では出場機会が少なかった選手がカップ戦で結果を残してきた新潟。 リーグ戦とは異なり、ベンチには20人の選手がメンバー入りすることができるが、3回戦の秋田戦やプレーオフラウンドの長崎戦の登録選手はそれに満たず、台所事情が厳しい中、勝ち上がってきた。 「今シーズンもルヴァンはJ2、J3のチームも入りながらの大会方式に変わったので、最初から一発勝負の舞台だったが、中でもみんな一試合一試合、大切に戦ってきたという印象があった。最初、J2のチームと戦ったあたりはチームとして非常にケガ人が多い時期で、ギリギリの人数で戦っていた。その中で、本当にみんなが頑張って、なんとか勝ち残ってきた」 これまでの最高成績は2015年のベスト4。しかし今回、準決勝で川崎Fに勝ち、クラブの歴史を塗り替えた。 「リーグ戦4連敗中で準決勝を迎えたが、別に何かを大きく気持ち的に変わったというわけではなく、リーグでの悔しい思いを、次はルヴァンだけどぶつけようというのが第一にあった。タイミング的にはみんなが悔しさを募らせていたタイミングで準決勝が入ってきていたので、それはプラスに作用した」
