火星探査車キュリオシティ、車輪がひどく傷むも稼働中–生命の痕跡を探し続けて12年
米航空宇宙局（NASA）の火星探査車（ローバー）「Curiosity」（キュリオシティ）が9月22日、自身の車輪の損傷の様子を撮影し、地球に送信した。 今回の画像は、Curiosityに搭載されたカメラ「Mars Hand Lens Imager（MAHLI）」で撮影されたものだ。右中央（RM）の車輪はNASAいわく、「火星からひどい虐待を受けているにもかかわらず、まだよく持ち堪えている」という。 NASAはMAHLIでCuriosityの車輪を定期的にチェックしており、2013年から損傷の兆候が報告されていた。海外メディアのSpace.comによると、各車輪の速度を変えて、火星の地形からの圧力を減らすアルゴリズムが2017年に送信されている。 Curiosityは2011年11月に打ち上げられ、2012年8月に火星に到着。「ゲールクレーター」で火星に生命が存在していた痕跡を探している。これまでに、湖の底だったと考えられる場所を発見したり、かつて火星が河川だらけの惑星だった証拠を発見したりしている。
塚本直樹
