復帰間近と報じられたバンケロ[写真]=Getty Images

　今シーズンのオーランド・マジックは、開幕から38試合を終えて22勝16敗とし、イースタン・カンファレンス4位でプレーオフ出場圏内の好位置にいる。 【動画】序盤戦で自己最多50得点を奪ったバンケロのハイライト！ 　このチームは昨シーズンにイースト5位の47勝35敗を残し、4シーズンぶりのプレーオフ進出を飾ったとはいえ、昨シーズンは主力がほぼ全員70試合以上に出場と、健康体を維持していた。 　だが今シーズンは38試合を終えた時点でチームトップの平均29.0得点8.8リバウンドに5.6アシストを誇るパオロ・バンケロ（右腹斜筋断裂）が5試合、平均24.4得点5.6リバウンド5.7アシストを記録するフランツ・ワグナー（右腹斜筋断裂）も25試合、平均12.9得点4.9リバウンド1.4アシストを残していたモリッツ・ワグナー（左ヒザの前十字靭帯断裂）が30試合の出場にとどまっている。 　それでも、昨シーズンの同時期（21勝17敗）を上回る戦績を残しているのだから、チームとして成長を遂げているとともに、ディフェンシブ・レーティングでリーグ2位の106.3を残す堅守は際立っていると言えるだろう。 　そうした中、昨年11月から欠場が続いていたバンケロが、10日のミネソタ・ティンバーウルブズ戦、あるいは翌11日のミルウォーキー・バックス戦で待望の復帰を飾る見込みと『ESPN』のシャムズ・シャラニア記者が報道。 　22歳の若手ビッグマンが9日の練習へフルメニューで参加したことで、チームはバンケロの出場ステータスをクエスチョナブル（Questionable＝不確か）へアップグレードした。 　イースト4位のマジックは、3位のニューヨーク・ニックス（25勝13敗）と3.0ゲーム差であると同時に、9位にいるアトランタ・ホークス（19勝18敗）とは2.5ゲーム差しか離れておらず、激戦が続いているだけに、健康体を取り戻したバンケロの復帰は追い風になるかもしれない。