中谷潤人

◆プロボクシング　▽ＷＢＣ世界バンタム級（５３・５キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　王者・中谷潤人―同級６位ダビド・クエジャル▽ＷＢＡ世界バンタム級タイトルマッチ１２回戦　王者・堤聖也―同級４位・比嘉大吾▽バンタム級１０回戦　那須川天心―ジェーソン・モロニー（２月２４日、東京・有明アリーナ） 【写真】リング誌が発表した昨年の「イベント・オブ・ザ・イヤー」候補 　米ロサンゼルスで強化合宿中のＷＢＣ世界バンタム級王者・中谷潤人（Ｍ・Ｔ）が順調に練習を消化している。渡米翌日の８日（日本時間９日）には早速、６ラウンドのスパーリングを行ったという。 　同級６位ダビド・クエジャル（メキシコ）と３度目の防衛戦に向け、２７歳の誕生日だった今月２日からスパーリングをいきなり敢行。さらに４日、５日と実戦練習を重ね、渡米前に１４ラウンドを消化。「最初は全然動かなかったんですが、タイミングでパンチを出すようにしていったら、だんだんと動きも良くなってきた。ロサンゼルスで（スパーリングを）たくさんするので、そのタイミングをより正確にしていければ」と出発前に話していた。 　ロサンゼルスとその周辺では７日以降に起きた山火事が続いている。幸いにも、中谷が滞在している場所は火災現場から離れており、避難することはないが、関係者によると煙や灰が飛んで来るため、外出してのロードワークができない状態だという。中谷はアパートにあるランニングマシンを使って心肺機能を高めている。 　山火事の被害に心を痛めながらも、中谷はＶ３に向けて「緊張感を持って頑張る」という渡米前の決意どおり、ロス合宿に集中していくしかない。このほど、米国で最も権威のある専門メディア「ＴＨＥ　ＲＩＮＧ」が２０２４年の年間最優秀選手候補に中谷を挙げたが、さらに「イベント・オブ・ザ・イヤー」でも、井上尚弥（大橋）―ルイス・ネリ（メキシコ）戦がメインだった５月の東京ドーム興行とともに、中谷が７大世界戦（８大タイトルマッチ）の“大トリ”をつとめた１０月１３、１４日の有明アリーナ連日興行も候補に挙がった。受賞者は１１日に発表される予定。パウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ、全階級を通じての最強ランキング）で９位につける２７歳はさらに世界の視線を集めていく。 　戦績は２７歳の中谷が２９戦全勝（２２ＫＯ）、２３歳のクエジャルが２８戦全勝（１８ＫＯ）。 　試合はＰＲＩＭＥ　ＶＩＤＥＯでライブ中継される。