サニブラウン「どうでした、自分の２走は」 第２走はリレーの面白さ知った原点の場所
「パリ五輪・陸上男子４００ｍリレー・決勝」（９日、フランス競技場） 坂井隆一郎（２６）＝大阪ガス＝、サニブラウン・ハキーム（２５）＝東レ＝、桐生祥秀（２８）＝日本生命＝、上山紘輝（２５）＝住友電工＝の日本は３７秒７８で５位となり、２大会ぶりのメダルはならなかった。カナダが３７秒５０で７大会ぶりに優勝した。 ◇ ◇ 「どうでした、自分の２走は」。パリ五輪のリレー決勝を終えたサニブラウンは言った。珍しい走順だったが、実は原点の場所でもあった。 その陸上人生は、浦和の陸上クラブから始まった。１９９６年アトランタ五輪１６００メートルリレー５位入賞で、「アスリートフォレストトラッククラブ」で指導を行う大森盛一さんが立ち上げたクラブ。知人を介してサニブラウンに「一緒に練習しましょう」と声をかけたのがきっかけだった。 当時小学４年。電車好きの少年は、毎週土曜日に自宅から中浦和の競技場まで通った。当時から「足の回転がすごく大きくて足をつく時のつき方がとんでもない。日本人離れした柔らかさがあった」と高い能力があった。性格は「おとなしいシャイな男の子」だった。 小学６年、男子が４人そろい「リレーで全国大会を目指そう」となったことでリレーの魅力を知った。予選を勝ち抜き、全国大会に出場。走りにムラがあったため、あえて勝負どころのアンカーではなく２走に起用。大森さんは「エースがやるところだから」と説得した。「うれしそうにしていた。リレーの面白さはあったと思うし仲間ができて楽しかったでしょうね」と大森さん。仲間うちで「俺はビッグになる」と宣言するほど将来の夢も描いていた。 日本のエースに成長した２５歳は「もっと強くなりたい」と底知れぬ欲求を見せた。世界でのメダル獲得へ、小学生からの長い旅は続く。（デイリースポーツ陸上担当・田中亜実）
