現在“ミスターSASUKE”こと山田勝己が率いる「黒虎」のエースである山本良幸。完全制覇も視野にはいるアスリートの予想外の学生時代とは？ photograph by NumberWeb

　TBSが誇る人気番組『SASUKE』。1997年の放送開始以来、いまでは160を超える国と地域で親しまれている世界的コンテンツだ。人気の高まりと比例して、出演するアスリートたちへの注目も年々、高まっている。現在“ミスターSASUKE”こと山田勝己が率いる軍団「黒虎」のエースでもある32歳の山本良幸もそのひとり。何をやっても続かない「根性なし」だった男が、『SASUKE』の沼にハマったワケとは？　《NumberWebインタビュー全2回の1回目/つづきを読む》 【衝撃写真】「コレ、指どうなってるの…？」クリフハンガーで鍛えられた「黒虎のエース」山本の“指の筋肉”とバッキバキの肉体美…「サスケくん」ことライバル・森本裕介や団長・山田勝己との激レア2ショットも見る 　おかんが言った。 「よしゆき、これ何周目やねん。もうええで」 　少年がテレビで繰り返し観ていたのは、TBSのスポーツバラエティ番組『SASUKE』を録画したビデオテープだった。戦隊ものにあこがれ、仮面ライダーを経由し、そのあこがれは小学校に入学する頃には超巨大アスレチックに挑む大人たちに移っていた。 　学校から帰る。SASUKEを再生する。母親が夕飯の買い物に出かけて帰ってくると、家を出た時と同じ場面がまた流れている。大げさではなく同じ放送を100回は繰り返し観た。 「ほんまにちっちゃい時から家族全員が好きで初期から観てたんですよ。めちゃくちゃ記憶に残ってるのは山田さんの第6回大会ですかね。サードステージのパイプスライダーで落ちたあのへんから僕のSASUKEは始まったんです」

いまも記憶に残る山田勝己の「雄姿」

　少年の名前は山本良幸。あれから25年近く経ち、32歳となった山本は当時を懐かしそうに振り返った。 　2000年9月放送の第6回大会といえば、ミスターSASUKEこと山田勝己である。自宅にセットを自作し、職を失ってまでSASUKEに打ち込んだ番組の象徴的存在。最後の着地を決めればファイナルステージ進出というところで、着地台に飛び乗ったところで右にバランスを崩し、ころりと地面に落下してしまった。 「また観てるんかと言いながら家族もSASUKE好きを受け止めてくれてましたね。『思いっきりジャンプしなくてはいけないぞ。距離があります。だーー!!　っと』っていう古館さんの実況を両親もテレビに合わせて一緒に言うみたいな感じで」 　高学年になると友達と近所の公園でSASUKEごっこをして遊んだ。遊具をエリアに見立ててステージを作るのだ。こっちがファースト、こっちがファイナル、あそこがクリアのスイッチと決めて夕方まで走り回った。 　ところが、その熱は中学に入ると一気に冷めていく。SASUKEの視聴回数は、「録画はしてたけど2回観たかな？」という程度になった。 　もの思う春である。人にあこがれるよりも自分が主役になりたくて山本は陸上部に入った。SASUKEにあこがれ、地域の体操クラブで運動能力を磨いていたおかげで、才能は、あった。だが根性は、なかった。 「練習して強くなるっていうよりも、できるだけきつい練習は避けたい、技術とか楽にできるやつで勝ちたいと思ってました。思い切り走るのもしんどいのも嫌いだったから、走り高跳びをやってたんです」 　誰に頼まれたわけでもないのにSASUKEの練習に日々邁進する現在。その姿からは想像もつかないが、それが当時の山本の性分だった。「跳躍力もあったんで、ポンポンとうまいこと大阪でも上位に行けました。中2のときには大阪で一番の成績を残せたんです。でも冬に練習しないもんだから、中3で全然記録が伸びなかった。それがめっちゃ悔しくって」 　その思いを晴らすべく、高校は陸上の強豪校として知られる関大北陽に進む。しかし、ここでも山本を待っていたのは飛躍ではなく挫折だった。 「顧問の先生が見抜いていたんです。走ったり、メンタル部分だったり、根本的に僕に必要な部分を。でも冬の練習メニューがエグすぎて胃潰瘍になってしまったんです。朝練があるから5時半の電車に乗っていくんですけど、それもしんどくなってしまって」 　中3の時に比べたら走力は大幅に上がり、跳躍力も自ら実感できるほど成長していた。だが、伸びていく成績とは裏腹に、体と心が悲鳴を上げた。 　胃潰瘍の診察のために病院で初めて胃カメラを飲んだ時、激しい嘔吐反射でネガティブな感情が押し寄せてきた。そして思ってしまった。 「何のためにこれをやってるんやろ……」 　練習に行くのが怖くなった。グラウンドから足が遠のいていった。 　高1の2月、泣きながら顧問に退部を申し出た。申し訳なさでいっぱいだったのだ。「いつでも帰ってこい」。そう言ってもらったが、やはり復帰はできなかった。