脳老化のスピードを遅くすることは可能？

脳を若返らせることはできませんが、老化スピードを遅らせることはできます。脳は、神経細胞の数が減ったとしても、神経細胞の結びつきの数や密度が増えることで、機能を維持することができます。そのために必要なのは、新しいことに挑戦すること。年代を問わず何かにチャレンジをすることは、神経細胞のネットワークを増やし、脳を活性化させるうえでとても効果的です。 常にチャレンジし続けなければならないとすると、すごくハードルが高いと感じてしまいますが……。 新しいことというと大げさに聞こえますが、スマホの待ち受け画面を変える、髪型を変えてみるなど、本当にささいなことでかまいません。ストレスだと思わない程度に、日常的に取り組んでいけるといいですね。加えて、20～30代は学びも有効。本を読んだりニュース番組を見たり、さらには語学や資格の勉強をしたりすることは非常に大切です。また、生きがいがある人や他者とのつながりが多い人は、年齢を重ねても脳の認知レベルが高いことがわかっています。人付き合いにストレスを感じる人もいるかと思いますが、そういう人には推し活がおすすめ。推し活は、やる気を高め、人と繋がっている感覚をもたらしてくれるなど、脳科学的にみてもメリットがたくさんあるんですよ。

イラスト／本田佳世　取材・文／橋場鈴里 Edited by 西村 美名子