第２組の結果を確認し、喜ぶ（左から）サニブラウン・ハキーム、柳田大輝、上山紘輝、桐生祥秀（撮影・吉澤敬太）

　「パリ五輪・陸上男子４００ｍリレー・予選」（８日、フランス競技場） 　２大会ぶりのメダルを狙う日本は１走サニブラウン、２走柳田、３走桐生、４走上山の布陣で挑み、今季ベストの３８秒０６で４着で着順では突破を決められなかったが、２組終了後のタイム順上位２チームに残り、７大会連続の決勝進出が決まった。同組の１着は米国、２着は南アフリカ、３着は英国だった。 【写真】角度が他国と違う　日本の“バトンパス”のスゴさがはっきり 　同組には今季ベスト３７秒４０と断トツのタイムを持つ優勝候補筆頭の米国、東京五輪金メダルのイタリア、同銀メダルの英国と強豪が揃った中での戦い。１走サニブラウンがトップ争いを繰り広げたが、柳田がやや後退。３走の桐生が爆走し追い上げたが、アンカー上山が３着争いに競り負けた。レース後はサニブラウンは「及第点ぐらいのバトンだったと」と振り返り、柳田は「バトンは見た目以上のロスはなかったと。待つことしかできないと」、桐生は「１番に立てるように心がけてました」、上山は「あとは待つだけです」と振り返った。 　１０分後の２組で日本を上回るチームがなく、決勝進出が決定。その瞬間、柳田がガッツポーズ。サニブラウンもサムズアップで喜びを表現し「危なっかしかったかなと思う」と振り返った。 　１６年リオデジャネイロ五輪で銀メダルに輝いたリレー侍。東京五輪では決勝で１走の多田修平と２走の山縣亮太の間でバトンが繋がらず失格となった。東京五輪からは３走の桐生以外はメンバーが新たになり、復権に向けて、若き侍が挑んだ。