欧州クラブキャンプで構想外、癒えない怪我…「一番の選択は何か」 元日本代表“苦渋の決断”【インタビュー】
欧州挑戦を経てJリーグへ、鹿島MF三竿健斗の日本復帰背景
鹿島アントラーズの元日本代表MF三竿健斗は、欧州クラブでのキャリアを経て、今夏にJリーグ復帰を果たした。ポルトガルのサンタ・クララには2023年1月から半年間在籍。その年の夏にベルギー1部OHルーベンへ。1年半にわたる欧州挑戦を経て、日本への帰国を決断した背景に迫った。（取材・文＝河合 拓／全5回の3回目） 【写真】三竿健斗、欧州で苦楽を過ごした美人アナウンサーとの和服・夫婦ショット ◇ ◇ ◇ 2023-24シーズンに三竿が加入したルーベンのホームスタジアム「デン・ドレーフ」の収容人数は1万人ほど。決して大規模なものではない。それでも三竿は「ようやくヨーロッパに来たなという感じがしました」と、ポルトガルとは一味違った新たな環境に思いを巡らせる。 「過去の自分にアドバイスするなら、あの島には行くな」と語った元日本代表MF守田英正ほど、サンタ・クララ島にショックを受けたわけではなかった三竿だが、より英語も通じるルーベンでの新生活は「天国でしたね。日本食レストランもあるし、スーパーもあって食材を買えるし、近くに町田浩樹もいるし」と、鹿島時代のチームメイトでもあり、当時もアパートが同じで仲の良かったDF町田浩樹と同じ生活圏になったことも喜んだ。また、元日本代表GKシュミット・ダニエルも近くに住んでいたこともあり、家族同士のつながりもできたという。 私生活の安定は大きく、三竿自身も良いコンディションで新天地へ。就労ビザの発行までに2か月を要してシーズン開幕直後の2か月は試合に出られなかったものの、プレーできる状況が整うと、先発出場3試合目となった第12節のアンデルレヒト戦では1-5で敗れたものの、前半6分にデンマーク代表GKカスパー・シュマイケルの守るゴールを破り、移籍後初ゴールとなる先制弾を左足で叩き込んだ。 ポルトガルとベルギーのサッカーを「ベルギーのほうがシンプルにプレーする。ダイレクトにゴールを目指すっていう感じで、よりフィジカルを重視する感じです。ポルトガルも縦に速いと言えば速いのですが、ラテン系の国なので足もとの技術も魅せようとします。それで若干テンポが下がるかなと感じました」と比較する。 身体の強さと高いボール奪取力が武器の三竿だが、ベルギーのサッカーへの順応は難しかった。「守り方がポルトガルはゾーンなのですが、ベルギーはマンツーマンだったので、カバーリングがないですし、味方との距離感も遠い。中盤でマンツーマンだと、結構、難しかったですね」と、振り返る。 「このまま試合に出続けていたら、次も見えてくるな」と、手応えを感じ始めていた時、三竿は右足首を負傷してしまう。現地での診断は全治8週間だったが、その期間が過ぎても痛みは取れなかった。ウインターブレイク中に帰国して日本でも治療を試みたが、状況は改善せず。ただ、シーズンは進んでいき、試合に出なければアピールはできない。三竿は負傷を抱えたまま、プレーをすることを選択するが、万全なコンディションにはなかった。 「片足でジャンプができないまま、試合に出ていましたね。ロングフィードも、シュートも、右足では打てない。走ってもスピードが出ない中だったので、そのコンディションもあったのかもしれませんが、マンツーマンはキツかったなというのがあります。怪我をしてからというのが、キツかったです」
