最後の走りを見せるロマンスカーＶＳＥ５００００形＝２０２３年１２月１０日、小田急多摩線黒川駅付近

　【汐留鉄道倶楽部】記念になるいい写真が撮れたのは偶然だった。昨年１２月１０日（日）、地元の多摩ニュータウンでお手伝いしている街歩きの下調べで、一眼レフカメラを提げて小田急多摩線の多摩センター駅（東京都多摩市）からお隣の終点、唐木田駅（同）までの一駅を乗った時のことだ。駅のホーム、線路沿いの歩道などに、自分と同じようなやや大きめのカメラを手にした人があちらこちらといることに気付いた。間もなく到着した唐木田駅では、ホームの端でやはりカメラを手にした若者たちが横一列になって後から来る電車を待ち構えている様子。何が来るんだろう。尋ねて判明した。この日「完全引退」する白いロマンスカーＶＳＥ５００００形が最終走行でやってきて、ここ唐木田駅で折り返す、というのだ。 【写真】ラストランを迎え、最終到着地の成城学園前駅に到着　ロマンスカー「VSE」　23年12月

ＶＳＥの「完全引退」を写真や動画に記録しようとホーム端に並ぶ鉄道ファン＝２０２３年１２月１０日、小田急多摩線唐木田駅

　ロマンスカーＶＳＥは、２００５年に登場した比較的新しい車両だ。流線形の精悍な形状の先頭車は、運転席を２階に上げたロマンスカーお得意の構造で、前面展望に優れている。床下機器までしっかり覆われた白色のボディーは、飛行機やロケットにも通じていかにも速そうで格好よく、歴代のロマンスカーの中でもひときわ人気が高かったと思う。 　すでに１年前の２０２２年３月のダイヤ変更で定期運行を終えており、その時も「引退」とニュースになった。今回は「完全引退」と銘打ち、小田急線の全線をいくつかの区間に区切ってイベント列車として「最後の」お客さんを乗せ、成城学園駅が最終到着駅となっていた。 　あらためて小田急のホームページを調べたら、この日のダイヤがしっかり公開されている。だから大勢の鉄道ファンが、沿線のあちこちで待ち構えているわけだ。情報を事前に仕入れていなかった自分が不覚だった。 　こうなると街歩きの下調べは急きょ変更、列車の撮影行に切り替えたのは当然だった。唐木田駅ホームでカメラの放列に加わることも考えたが、ここはやはりさっそうと走っている姿をとらえたい。そこで、以前電車を撮影したことがある唐木田駅から５００メートルほど多摩センター方面に戻った線路沿いのやや高台になったポイントを思い出し、足を運んだ。すると、ベストポジションかと狙った歩道の階段は、すでにカメラマンでいっぱいだった。なるほど、考えることは一緒だ。