昨年の4年生たちの思いも背負い、関学のRB伊丹は気迫を前面に出して走った（撮影・北川直樹）

アメリカンフットボールの関西学生リーグ1部は10月26日、5戦全勝の関西学院大学ファイターズと4勝1敗の関西大学カイザーズが東大阪市花園ラグビー場に8200人の観衆を集めて対戦し、31-15で関西学院大が勝って4年連続61度目のリーグ優勝（2020年はコロナ禍でトーナメント形式だったため関西学連はカウントしていない）と全日本大学選手権進出を決めた。11月10日の立命館大学戦に勝つか引き分ければ単独優勝、負ければ同率優勝となる。2敗目の関大は自力での選手権出場がなくなった。関学は昨年の春、秋ともに敗れた関関戦で、いくつもの周到な準備を実らせた。 【写真】エースQBの兄が負傷……、その役割をきっちりと果たした弟の星野太吾

関学QB星野秀太が6プレー目で負傷退場

決戦の舞台はラグビーの聖地、東大阪市花園ラグビー場第1グラウンド。選手のことを一番に考えて育てられたという天然芝は、少し長めだ。試合開始のコイントスで、勝った関大が後半をチョイス。前半はディフェンスからのスタートになった。前節の立命館大戦とは違ったスタンスは、関大のディフェンスへの信頼が厚くなった証しだったのか。 関学は今シーズン初めてエースQB星野秀太（3年、足立学園）を先発で送り出した。最初のプレー、左のウィングから右へモーションしたTE（タイトエンド）安藤柊太（4年、関西学院）がフラットに出るとフリーに。星野がポイッと投げ、捕った安藤は相手のタックルをはじいて右サイドライン際を24ydのゲイン。上々の出だしだ。「一昨日ぐらいに僕のパスで始まることになって、昨日からめっちゃ緊張しました。捕ったら思ったより開いてました」。安藤は満面の笑みで振り返った。今シーズンここまでわずか2キャッチの安藤が、この日の関学オフェンスを渋く支えることになる。 2度攻撃権を更新しての第3ダウン6yd。パスに出た星野が投げられず、走る。最後は無理をせず、タックルされるのを避けるためにスライディング。このときスパイクが花園の芝に引っかかった。星野は立ち上がれない。待ちに待った先発出場で、わずか6プレー目に大きすぎる不運が星野を襲った。昨秋に続いての関大戦途中退場だ。担架に乗せられてサイドラインへ戻ったあと、病院へ向かった。昨年は無理にゲインしようとして負傷。だからこそのスライディングだったが、こんなことになってしまった。 第4ダウン2yd。キッカー大西悠太（3年、関西学院）が38ydのフィールドゴール（FG）を右に外す。エースQBを失い、先制のチャンスも逃す。関学にとって嫌な立ち上がりとなった。