ワールドカップベスト8のフィジー代表にアメリカ代表がチャレンジ。パシフィックネーションズカップ準決勝
8月23日に開幕した「アサヒスーパードライ パシフィックネーションズカップ 2024」(PNC)は9月14日(土)15日(日)から、トーナメント形式のファイナルシリーズを迎える。
プールBの日本代表(世界ランキング14位)は、カナダ代表(22位)、アメリカ代表(19位)を下して、15日(日)にサモア代表(13位)と準決勝を戦う。もう1つの準決勝は、前日の14日(土)に東京・秩父宮ラグビー場で行われ、プールAのフィジー代表(10位)とアメリカ代表(19位)が対戦する。
昨年のワールドカップフランス大会でベスト8に進出し、今大会で最も世界ランキングが上位のフィジー代表。今大会では、プールAに入り、初戦でサモア代表を42-16、トンガ代表(16位)を50-19と退けて、プール首位で準決勝に駒を進めた。
今年から「フライング・フィジアン」を率いるのは、フィジアン・ドゥルアを指揮していたオーストラリア出身のミック・バーンHC(ヘッドコーチ)だ。日本代表やオールブラックスでもコーチをしていたことで知られる。そんなフィジー代表は、サモア代表戦からFW(フォワード)2名、BK(バックス)1名の先発を入れ替えた。
FW第1列に変更はなく、HO(フッカー)はキャプテンのテヴィタ・イカニヴェレ。PR(プロップ)はイングランドのサラセンズに在籍しており、ワールドカップにも出場したエロニ・マウイと、アメリカでプレー経験のあるサム・タワケの3人。
LO(ロック)は4番が21歳のメサケ・ヴォセヴォセから、オーストラリア生まれのイソア・ナシラシラに替わり、ヨーロッパでプレー経験の豊富なテモ・マヤナヴァヌアとコンビを組む。
FL(フランカー)は元7人制フィジー代表で、東京オリンピックの金メダリストのメリ・デレナランギと、エリア・カナカイヴァタがNO8(ナンバーエイト)に移動し、7番には今大会で3トライを挙げているキティオネ・サラワが入り、ベテランのアルバート・トゥイスエがベンチに下がった。