カラバオカップで2ゴール

多くの称賛が集まるアーセナルの新星ヌワネリ photo/Getty Images

カラバオカップ3回戦でボルトンと対戦し、5-1と勝利を収めたアーセナル。この試合の主役となり、大きな話題を呼んだのがMFイーサン・ヌワネリ（17）だ。 ［動画］ヌワネリ2得点、ヤング・ガナーズが躍動したカラバオ杯ボルトン戦 初先発となったこの試合、アーセナルが誇る若き才能が躍動。初先発で2ゴールをマークし、英『Evening Standard』やアーセナル専門サイト『Pain in the Arsenal』など様々なメディアがこの17歳に最高点をつけた。 マルティン・ウーデゴーが戦列を離れるなか、中盤のコマ不足が心配されていたが、ヌワネリはその穴を埋めることが期待できるほどの存在感を見せつけた。指揮官のミケル・アルテタをはじめ、ヌワネリを称賛する人は多いが、アーセナルのレジェンドであるポール・マーソン氏も若き逸材への賛辞を惜しまなかった。 「あれはいいゴール、賢いゴールだ。彼はボックスの6ヤード地点まで入り込んだ。シュートを打つ自信がある。彼は良い選手だ。問題は、アーセナルでコンスタントにプレイするのがとても難しいことだ。特に最近は世界中から誰でも獲得できる時代だからね」 「この少年たちがプレイできたのはアーセナルが彼らにチャンスを与えたおかげだ。しかし同時に、彼らは良いフットボールチームに加わることになる。彼らはデクラン・ライスのような自信に満ちた良い選手たちと一緒にプレイしており、それが助けになる」 「チームが苦戦しているとき、選手たちが苦戦しているときに、若手選手が投入されることがある。彼らは『経験豊富な選手に頼らなければならない』と考えるが、経験豊富な選手たちのプレイがうまくいっていないため、自分たちで何とかしようとする」 「アーセナルのやり方は賢い。チームが好調で選手たちが自信に満ちているときに、ちょうどいいタイミングで若手を投入している。それでも、6万人の観衆の前でピッチに立ち、パフォーマンスを披露しなければならない。しかし、アーセナルと彼に対してフェアプレイを。この少年は特別な選手だ、特別な選手だというささやきが聞こえる。彼は継続的にチャンスを与えられるべきだが、世界でもトップクラスのクラブにいるのだから、辛抱強くある必要がある」（英『Sky Sports』より） ボルトン戦で間違いなく大きなインパクトを残したヌワネリ。今のアーセナルには世界トップクラスの才能が集まっており、どんな選手でも定位置確保は簡単なことではない。しかし、アーセナルの未来を担う17歳の逸材はウーデゴー不在時のチームを支えるキーマンの1人となるかもしれない。