トップでゴールする青学大のアンカー・小河原陽琉

◇３日　箱根駅伝・復路 　青学大が１０時間４１分１９秒の大会新記録で２年連続８度目の総合優勝を飾った。６区の野村昭夢（４年）が従来の記録を３０秒も更新する驚異的な区間新記録を樹立し、後続との差を４分近くへ拡大。８区の塩出翔太（３年）も区間賞の好走で優勝への道筋を固めた。 　大手町で笑おう。青学大が１年前に掲げたスローガンを実現させた。東京・大手町のフィニッシュ地点。１０区の小河原陽琉（１年）が両手の人さし指をほほに付けるにっこりポーズでゴール。９区を走った主将の田中悠登（４年）は「出雲、全日本と負けた時は不安で、正直、この箱根駅伝を迎えるのが怖かった。最高の仲間と最高の景色を見られて本当によかった」と目を細めた。 　強力な選手層が勝利を決定づけた。２位に１分４７秒のリードで復路をスタート。６区の野村が快記録で好スタートを切ると８区の塩出、１０区の小河原も区間賞を獲得した。往路を合わせ、１０区間で５人が区間賞。５区で先頭に立った後は一度も首位を譲らない盤石な走りは、チーム内競争の成果だ。 　「勝てると言われた時に負けていた」。原晋監督（５７）が過去の戦いを、こう振り返った。前回は「駒大１強」の下馬評を覆しての王座奪還。その逆で、今季は「勝てる」と自信を持って臨んだ出雲と全日本で３位だった。全日本は首位で迎えた最終８区で国学院大、駒大に逆転を許す屈辱。責任を感じた８区の塩出に原監督が伝えた言葉は「駅伝でやり返すぞ」。２つの敗北が、箱根への闘志をかき立てた。 　終わってみれば駒大、国学院大と２年連続で他大学の「三冠」ストップに成功。前回塗り替えたばかりの大会新記録もさらに更新した。圧倒的な強さを見せても、選手が目指す先はさらに上。４区の太田蒼生（４年）や８区の塩出は区間賞でも「区間新を出せなくて悔しい」と口にする。 　２０１５年の初優勝から１１年間で８度の総合優勝を成し遂げた。来年は優勝メンバーから６人の４年生が抜けるが、心配はない。果てしない向上心を持つ選手が新たなチームをつくり、２度目の３連覇に挑戦する。