ベントン夫妻の“空き家”はゲストハウスに生まれ変わった。

ベントン夫妻は、スタートアップ・ビジネス・ビザで2023年に日本に移住した。 およそ6500ドル（約100万円）で廃屋を買い、それをゲストハウスに改装した。 【全画像をみる】日本の田舎の廃屋を、約100万円で買ったアメリカ人夫婦。エアビーにて1泊2万円で貸し出す 夫妻は自宅を利用して、農業と養蜂業も始めた。 ニューオーリンズで6年にわたり都市農場とエアビーアンドビー（Airbnb）を営んだのちに、ハウスシッター（長期留守にするクライアントの家に住み込み、その管理を代行する仕事）として働きながらメキシコを旅してまわったダニ・ベントン氏とエヴァン・ベントン氏夫妻は、次の冒険を探した。 ふたりは都会にも簡単にアクセスできる、シンプルな田舎暮らしを求めていた。気候がよくて、食べ物の多くを自給できれば理想的だ。 アメリカ合衆国にいたころに所有していたような自作農場を始めることをずっと目標にしてきた夫妻には、日本ならそれができると考えた。日本の農村部には850万件もの空き家が存在すると知ったからだ。 エヴァン氏が、日本語が話せるのも役に立った。大学で習ったのだ。 ずっと古い家に魅了されていた夫妻は、空き家の改装というアイデアに夢中になり、勇気を出して実行することに決めた。

スタートアップ・ビジネス・ビザの申請

2023年初頭、夫妻は日本のスタートアップ・ビジネス・ビザ申請のための活動を始めた。 申請には、事業計画の詳細を記した提案書の提出が求められた。 自分たちで運営する自作農場（ハチミツ生産と小規模農業）に加え、夫妻はゲストハウスの開業も検討していた。その一方で、ダニ氏（40歳）は写真サービスも行なう予定だった。 スタートアップ・ビジネス・ビザが発給される地域は少なかったこともあり、夫妻は広島空港から1時間ほど離れた場所にある大三島に魅力を感じた。 「主にスモールビジネスを志す外国人を日本に勧誘することが、スタートアップ・ビジネス・ビザの目的」と、プロの写真家として活躍するダニ氏がBusiness Insiderに語った。「居住権を得る代わりに、6カ月で銀行口座の開設、事業の法人化、資金調達、必要なライセンスの取得などを行なう必要がある」 ビザ取得の要件のひとつとして、夫妻は最低500万円、換算しておよそ3万2450ドルを事業口座に投資するか、少なくとも2名の従業員を雇うことが求められた。 何度か書き直したのち、ふたりの申請は受理され、2023年の6月末にスタートアップ・ビジネス・ビザが発給された。