「一番大きかった」のは？

中国戦で左ウイングバックとして機能した三笘。写真：サッカーダイジェスト

　2024年9月5日、日本が中国に7-0と大勝。「この結果をどう捉えているか」との質問に、三笘薫は「前半、セットプレーで取れたのが一番大きかった」と答えている。 【動画】日本代表の前日練習 　引き気味で守りを固めた中国に対し、確かに早い時間帯（12分）に「練習してきた」（森保一監督）セットプレーで先制できたのは、選手をリラックスさせる意味でも大きかった。実際、三笘も「そこから余裕を持って試合を進められた」とコメントしている。 　3-4-2-1システムの左ウイングバックを任された三笘は「ボールを持った時はウイングの立ち位置で仕掛け、（相手の）ロングボールにはしっかりと後ろで構えてやっていました」。事実、三笘はバランスよく左サイドをカバー。上がりすぎず、そして下がりすぎず、ウイングバックの仕事を地味ながらも高いレベルでこなしていた。 　当然ながらゴールへの意識も持っており、逆サイドから崩す際はエリア内のファーサイドで何度か構えていた。「3回くらい来なかったので、今日はないかなと思っていました」という三笘が45＋2分、最高のポジショニングからヘディングシュートを突き刺した。 「（堂安律が）振りかぶった瞬間にあそこ（ファーサイド）は狙っていました。いつ来るかなと毎回走っていたので、あの場面でパスをもらえて良かったです」 　ブライトンでのリーグ開幕戦も、逆サイドからのクロスをダイレクトで押し込む形だった。“ファーサイドでダイレクト”は今季の三笘のキーワードになるかもしれない。 取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）