青森山田の「187cm右腕」

ピンチを抑えて喜ぶ青森山田の関浩一郎投手

　今年の選抜高校野球は、3月25日までに全出場校が初戦を終えた。12球団のスカウト陣は、連日、甲子園のグラウンドで躍動するドラフト候補に熱い視線を送った。筆者も記者席で各選手のデータを収集し、取材を進めてきた。今回は、スポーツ新聞などで報道が少ないものの、スカウト陣の評価が高かった4選手をピックアップして、その実力に迫る。【西尾典文/野球ライター】 【写真】「大奥」女優・小芝風花は16歳の時に選出…歴代「センバツ応援イメージキャラクター」の初々しい笑顔　「平成の牛若丸」と呼ばれた名選手の愛娘も

　1人目は、青森山田の187cm右腕、関浩一郎だ。初戦の京都国際戦で先発し、8回を投げて被安打7、3奪三振、3失点で降板している（※試合は青森山田が4対3でサヨナラ勝ち）。球場のスピードガン表示によると、ストレートの最速は143キロ。スカウト陣のスピードガンによる計測もそれほどスピードは変わらなかったという。球速だけ見ると、他の投手に比べて突出しているわけではない。しかしながら、京都国際戦の24個のアウトのうち、15個がフライアウトだった。これは、相手打者の感覚よりも、関が投じたボールが高く浮いてくる、いわゆる“ホップ成分”が強いことを示している。 　パ・リーグ球団のスカウトは、関について、以下のように話している。 「昨秋の神宮大会で、関が投げている姿を見て『楽しみだな』と思っていました。（選抜でも）やはり良いですね。フォームに悪いところがない。あれだけの長身にもかかわらず、バランスが本当にいいですよ。今はまだ体の強さが足りないから（球速が）140キロ程度ですけど、今後、絶対に良くなると思います。（ドラフト候補として注目度が高い八戸学院光星のエース）洗平比呂もよかったですが、先々のことを考えれば、関の方が面白いと思いました。（青森山田と八戸学院光星は同じ青森県なので）夏の甲子園は、どちらかしか出場できないのは残念ですけどね……」 　今大会の前に行われた練習試合で147キロをマークしたという関。夏の大会までにもう少し出力が上がってくれば、一気にスカウト陣の評価を上げる可能性がありそうだ。