全校生徒約2800人を誇るマンモス校かつ、”スポーツ強豪校”でもある埼玉栄高等学校

「たしかに学校にはグラウンド整備用の車がありますが、これを生徒が運転するのはありえないですね…」（埼玉栄・運動部OB）──11月16日夜、さいたま市西区にある埼玉栄高等学校のグラウンド内で、高校2年生の男子生徒3人と高校1年の男子生徒1人の計4人が乗っていた軽乗用車が横転した。このうち、助手席に乗っていた17歳の生徒が車のドアに挟まれて心配停止となり救急搬送されたが、搬送先の病院で死亡が確認された。判明している高校2年生の3人は同校でそれぞれ違う運動部に所属し、同じ学生寮に住んでいた生徒だという。大手紙記者が解説する。 【写真】事件があった埼玉栄高等学校のグラウンド。横転した車とは別の白い軽自動車が放置されているのが見える

「警察の調べによると、生徒らは16日の23時ごろから車を走らせたといいます。車はグラウンド脇にあるへりに乗り上げ、横転しました。運転していた生徒（16）と後部座席にいた生徒（17）に怪我はありませんでしたが、助手席に乗っていた生徒は、窓から上半身を外に出している状態で、横転した際に車体と地面に身体が挟まれてしまったようです。 　同校にはグラウンド整備用の車が複数台あり、使用されたのは普段サッカー部が使用している車だったといいます」 　現場となったグラウンドはJR指扇駅から徒歩15分ほどの場所に位置し、東京ドーム約3個分の面積があるという。 　なぜ免許をもっていない生徒らが深夜のグラウンド内で、軽自動車を運転できたのだろうか。前出の記者がさらに続ける。 「警察の聴取に、車を運転していた生徒は『過去にもグラウンドで（車を）運転した』と話しており、敷地内での無免許運転が常態化していた可能性があります」

OBの証言「鍵の場所は誰も知らない」

　埼玉栄はサッカー部や相撲部をはじめ、スポーツの強豪としても知られる。今回の事件を受けて11月19日に、学校を運営する学校法人『佐藤栄（さとえ）学園』は記者会見を開き、謝罪した上で、事件が起こった経緯の説明をした。 　同校の林昭雄教頭によると、横転した軽自動車の鍵は日ごろから車内にあり、車自体の鍵は常にかけておらず、誰でも運転できる状態だったという。事件当日はサッカー部のコーチが車を使ってグラウンド整備をしたのを最後に、サッカー部の倉庫脇に駐車されていた。横転した車は2022年8月に購入されていたものだった。 「以前から、グラウンド整備用の車はあった」と語るのはある同校運動部のOBだ。 「15年くらい前もサッカー部は黒いバンタイプの整備車をもっていて、グラウンド整備で使うことがありました。けん引する部分に特殊な金具みたいなもので“トンボ”をつなげて、グラウンドをならすんです。私の時代はそれほど使っていない印象があって、雨が降った時など週に1回くらいの頻度で使用したと思います。グラウンドは広い上に、雨が降ると、人の力だけだと整備が大変ですからね。 　生徒が整備用の車を運転するってことはありえないです……。死亡事故が起きたと聞いて驚きました。当時は、練習後に車に乗るのは基本的に教員の監督かコーチだけで、生徒が同乗することすらありませんでした」