奈良岡を筆頭にロス五輪世代が台頭狙う

男子シングルスは、パリ五輪に出場した西本拳太（ジェイテクト）が五輪2連覇のビクター・アクセルセン（デンマーク）と初戦で激突するカードとなったが、アクセルセンはSNSで欠場を示唆している。世界ランク8位の奈良岡功大（NTT東日本）は、23歳。28年ロス五輪のメダル候補への飛躍が期待されている。初出場となったパリ五輪は16強で敗れたが、大会後は身体を休める選手が多い中で「グダグダしていても。負けたし、次に行こうかなという感じです」と現地で練習を再開。五輪が近付いていたため、負傷のリスクがあるウエイトトレーニングは避けていたが「今年、来年は失敗しても（ロス五輪のレースは）その次からなので、失敗してもいいからやってみようかなと。色々、挑戦していきたいなと思っている」と肉体強化にも着手する構えで進化を図る。

また、25歳の渡邉航貴（BIPROGY）、大林拓真（トナミ運輸）、24歳の田中湧士（NTT東日本）といった面々もロス五輪を目指しており、誰が次の日本A代表入りをアピールするかも注目点となる。

男子ダブルスの日本ペアは2組のみ、どこまで戦えるか

男子ダブルスは、日本からのエントリーが、パリ五輪に出場したエースの保木卓朗／小林優吾（トナミ運輸）と、28年ロス五輪を目指す岡村洋輝／三橋健也（BIPROGY）の2組しかいないのが寂しいところだが、上位進出を期待したい。パリ五輪の上位勢では、銀メダルの王昶／梁偉鏗（ワン・チャン／リャン・ウェイカン＝中国）が出場。五輪2連覇を果たした台湾の王齊麟（ワン・チーリン）は、21歳の若手・邱相機（チュウ・シャンチ）にパートナーを変えてエントリーしている。

いずれの種目も新旧勢力が入り乱れる大会だ。パリ五輪からロス五輪へ、時代が変わりゆく初動で何が起きるのか。誰が輝きを放つのか。今後の行方を楽しむためにも、ぜひ会場へ足を運び、世界の速さ、躍動感、日本選手の健闘ぶりを味わってもらいたい。

文：平野貴也