高橋礼で始まり高橋礼で終わった

高橋 礼

　前回の今コラムで「今週はヤクルトと2試合、東京ドームで広島3連戦、5チームと一巡する。借金を返して貯金といってほしい」と記したが、まさにこの通りになった。 【写真を見る】「リスのパペット」と小林誠司のツーショット。「東京ドームで“リス”を見かけたら、小林のヤジは控えた方がいい」（巨人ファン）

　7日のDeNA戦から6連勝、貯金「4」で首位・中日にゲーム差なしの2位に浮上した。投手陣、特に先発陣の頑張りによるものだった。これに野手陣が応えた。振り返ると高橋礼で始まり高橋礼で終わった6連勝だった。 　アンダースローから低め低めに丁寧に投げ込む。緩急をつける。ストレートと変化球の球速差が40キロもある。そりゃ、打者は戸惑う。 　しかも制球力がいい。ストライク先行で打者を早めに追い込む。14日の広島戦では7回を被安打2で1失点、無四球だった。

阿部監督の指令が浸透

　昨シーズン、ソフトバンクから阪神に移籍した大竹耕太郎投手が12勝2敗と大活躍して日本一に貢献した。 　大竹は現役ドラフト、高橋はトレードで加入した。そのいきさつは違うけど、高橋には同じような雰囲気を感じる。しばらくは7回を1、2失点でまとめる投球をしてくれるのではないか。貴重な戦力となった。 　巨人のここまでの9勝のうち無失点勝利は5度、チーム防御率は中日に次ぐ2位の1.88、先発が同1.78だ。これに救援陣が同2.06で昨年が3.81だったから大きな進歩だ。 　阿部慎之助監督は「困ったらど真ん中に投げろ」と指令を出してきたが、これが徐々に浸透しているのか。 　与四球数31はリーグ2番目に少ない。昨年は四球から崩れていく試合を何度見てきたことか。これなら安定した試合が望める。

いまはまだ1軍半の選手

　打線はどうやら1番・萩尾匡也、2番・佐々木俊輔、3番・門脇誠で当分の間はこの起用を続けていくようだ。 　門脇は「仮の3番」だ。バントもすれば、エンドランも仕掛ける。2番兼任だ。いまのところはこの1番～3番が機能して、チームもいいムードできている。 　だが、私の目から見ればいまの萩尾と佐々木は1軍半の選手だ。萩尾にしても年間2割7、8分、12本塁打くらい打ってこそ、1番に定着する。もちろん、四球も取らなければならない。 　二人とも頑張ってはいるが、一シーズン通してコンビを組むことは難しいだろう。いずれうまく機能しなくなることが考えられる。 　その時、阿部監督がどのような手を打つのか。まあ、柔軟なマネジメントをすると思うのだが。