報道陣の質問に答える、左から井上トレーナー、井上、大橋会長（撮影・鈴木正人）

　プロボクシング4団体統一スーパーバンタム級王者の井上尚弥（31＝大橋）が、2026年に3階級制覇王者でWBC世界バンタム級王者の中谷潤人（26＝M・T）の挑戦を受ける可能性が浮上した。 【写真】練習を公開した井上尚弥 　IBF、WBO世界同級1位サム・グッドマン（26＝オーストラリア）との防衛戦（24日、東京・有明アリーナ）を控えた4日、横浜市の所属ジムでの練習を公開。終了後、大橋秀行会長（59）が「来年は米国、サウジアラビア（での防衛戦）の線が強い。それが終われば、相手は誰とは言いませんが、皆さんが望む、国内で大きな試合をやりたいと思います」と構想を明かした。 　グッドマンとの防衛戦に成功すれば、来年は日本を離れて海外に再進出する。現時点で米国とサウジアラビアからオファーが届いている。「それだけ求められている。ファイトマネーも高くなる。来年はまた大きなステップになる。まだ決定ではないが、まずは米国が濃厚だと思う。（海外で）3試合になるかもしれない」（大橋会長）。 　その海外防衛戦をすべてクリアすれば、26年に中谷の挑戦を受ける構想だ。あくまで2人とも連勝を続けるのが条件。ボクシングの世界で再来年の試合まで想定されるのは異例だが「世界戦は1試合1試合が勝負。それが何試合も決まっていたら、ふつうの選手だったら緊張する。井上はそれがない。パンチももらっていないので、ダメージもない」と大橋会長。海外に再進出する来年も年間3試合を計画している。