モールからトライを挙げて喜ぶ明治大学FW

今シーズンのラグビー全国大学選手権も本格化、12月14日（土）には東西で3回戦4試合が行われた。東京・秩父宮ラグビーでは、昨シーズン準優勝の明治大学（関東大学対抗戦3位）と、東海大学（関東大学リーグ戦3位）の強豪同士がいきなり激突した。 【ハイライト動画】3回戦　明治大学 vs. 東海大学｜ 主力不在の明治が準々決勝進出

明治大学は帝京大学、早稲田大学に敗れたものの、対抗戦3位で16大会連続53回目の出場となった。一方、リーグ戦7連覇を目指した東海大学は、中盤以降なかなか調子が上がらなかったが、最終戦で流通経済大学に勝利して、3位で20大会連続22回目の出場を決めた。

戦前は、100回目の「早明戦」で、対抗戦優勝の早稲田大学を24-27で苦しめた明治大学が優位と予想されていた。だが、明治大学は脳しんとうの影響などによりキャプテンNO8（ナンバーエイト）木戸大士朗や、副キャプテンCTB（センター）秋濱悠太、BK（バックス）リーダーの安田昂平、LO（ロック）佐藤大地（いずれも4年）が欠場。

明治大学のゲームキャプテンFL福田

FW（フォワード）リーダーのFL福田大晟（4年）がゲームキャプテンを務めたが、先発15人中4年生が4人と若手中心で臨んだ。特に1年生SO（スタンドオフ）萩井耀司、インサイドCTB伊藤龍之介（2年生）のダブル司令塔に注目が集まった。

一方の東海大学は前節から1人のメンバー交替にとどめた。共同キャプテンのFL（フランカー）汐月佑心、CTB近藤翔耶を筆頭に、HO（フッカー）下江康輔（4年）、WTB（ウイング）中川湧眞（いずれも4年）、FB（フルバック）コンラッド・セブンスター（2年）ら、お馴染みのメンバーが並び、今シーズン好調のセットプレー、そしてディフェンスでプレッシャーをかけたいところだった。

試合がなかった3週間、リーグワンの強豪チームに出稽古を敢行するなど準備してきた東海大学は、先手必勝でディフェンスからプレッシャーをかけるというゲームプラン。一方、明治大学のこの試合のテーマは「TRUTH」、つまり「この1年間、やってきたことを信じる」だった。