今週日曜日の試合に向けフロリダ入りしていたケイプをキャッチした。

　 2024年12月14日（日本時間15日）米国フロリダ州タンパのアマリーアリーナで開催される『UFC Fight Night: Covington vs. Buckley』（U-NEXT配信）にて、フライ級でマネル・ケイプ（アンゴラ）がブルーノ・シウバ（ブラジル）と対戦する。 【写真】朝倉海の跳びヒザはあと1歩のところだった ▼フライ級 5分3R マネル・ケイプ（ポルトガル）19勝7敗（UFC4勝3敗） ブルーノ・シウバ（ブラジル）14勝5敗（UFC4勝2敗）※UFC4連勝中 　現UFCフライ級9位のケイプに対し、12位のシウバは4連勝中。ラスベガスを拠点にトレーニングに励むケイプは、現王者のアレッシャンドリ・パントージャとUFCデビューした朝倉海の両者と対戦しており、7日のタイトルマッチも現地で生観戦している。 　朝倉海と同じ元RIZINバンタム級王者のケイプは、海の挑戦をどう見たか。本誌の取材にケイプは朝倉勝利を信じて賭けていたこと、そして、強豪シウバとの試合、パントージャとの再戦と日本大会の実現に向けて意欲を語った。 ◆俺はフライ級転向前に2度シミュレーションした。海はバンタム級の方がいいんじゃないか ──ラスベガスで練習するマネル・ケイプ選手は『UFC310』ラスベガス大会を現地観戦して、フロリダ入りしたのですよね。 「そうだね。いつものようにエクストリーム・クートゥアー、UFC PI等でエリック・ニックシックの指導のもとパッチー・ミックスらと練習してきたよ。追い込みも終えて、ラスベガスでは朝倉海の試合を観て来た」 ──フライ級王者パントージャに挑戦した朝倉海選手の試合についてどう思われましたか。 「会場で少し話したように、1Rは朝倉海も悪くなかった。いいヒザ蹴りも出していたし、とてもアグレッシブに動けていた。あの試合の一番大きな問題はやはり減量だと思っている。タイトルマッチの125ポンド（※王座戦は56.7kgでプラス1ポンド規定無し）に初めて落としただろう？ その経験は無かったと思う。彼を見た時、あまり健康状態が良くないように見えた。バンタム級で戦っていた時に比べてね。125ポンドに落とすというのをもうちょっと前からやっているならもっと状態は違ったんじゃないかな」 ──ケイプ選手もRIZINバンタム級王者からUFCではフライ級に落として参戦しました。同様に問題を感じましたか？ 「その問題は自分にはなかったよ。なぜならそれを経験できる環境を作ったから。2回ね。トレーニングの時に57kgに落とすという事をしている。その後もしっかりリカバリーをする。そしてまた57kgまで落とす、そういう風にして身体を適応させたんだ。それから本番の試合で57kgまで落として減量をしてもしっかり健康的に動けるようにしている」 ──たしかに、本誌が朝倉海選手に試合1カ月半前の時点でシミュレーションについて聞いたときに「もうその時間はない」と言っていました。朝倉海選手はパントージャのテイクダウン狙いをカットして、スタンド勝負したかったわけですが、一本負けしました。そこにも減量の影響があったと？ 「俺は海とパント―ジャの両者と戦った事があるから、すごくよく聞かれるんだけど、海はテイクダウンディフェンスにおいては世界でも一番上手いと思う。日本でもラスベガスでも俺はそれを見ているからね。それを知っているから、俺が今回海が負けたのは減量が原因だと言っていることの裏付けになっているんだ。 　海はバンタム級で戦っていたときほどの強さはなかった。本来はパント―ジャのテイクダウンももっとカットできるはずだった。パント―ジャはレスラーじゃないんだ、柔術家だろう？ 彼のテイクダウンはそこまでアグレッシブじゃない。他の今まで戦ったレスラーたちと比較すると自分がそう感じたんだ。自分がパント―ジャと戦ったときに彼のテイクダウンにそこまでプレッシャーは感じなかったし、俺自身も2回パント―ジャをテイクダウンしているからね。そうした事を全部踏まえると、朝倉海は減量に失敗したか、フライ級が向いていないのかもしれない。バンタム級に上がった方がいいんじゃないかな」 ──対レスラーという意味では、ケイプ選手が前戦ムハンマド・モカエフとの試合で、テイクダウンされながらもディープハーフガードからカーフスライサー狙いのトランジションで立ったシーンが印象的でした。あなたはボクシングベースでありながらレスリング、柔術も出来ることが強みになっていますか。 「そうだね。俺は自分で信じていた。モカエフにテイクダウンはされないという事を。彼はとてもレスリングが強いレスラーの一人だけれど、グラウンドにいっても、俺は柔術のブラックベルトだから俺のフィールドになる。彼のレスリングは自分には通用しないし、それが前回の試合で見せられたと思う。ただ彼は俺のショーツを掴んだよね。もしレフェリーがフェアだったら減点すべきだった」 ──あの試合でケイプ選手はモカエフからのテイクダウンに対処し、プレッシャーはかけてもそこから決定打とはなりませんでした。モカエフがアウトレスリング、アウトキックで消極的だったこともありますが……。あの試合から得た事は？ 「何も学んでないよ。だって彼は常に逃げてただろう？“ファイト”しなかったんだ。俺が向かって行っても奴は逃げるだけだ。とにかくキックを出してきて、しかもそのキックは俺を痛めつけるためのキックじゃなくて自分が逃げる為のキックなんだ。一番大きな瞬間が俺がフィニッシュしようとしていた時なんだけれど、その時に彼が俺のショーツを掴んだことだ。だから一般的にいってもヤツは試合はしていなかったと思う」