西成:まず、渋滞の定義って知っていますか。「今日は混んでいたな」とか「今日は空いていたな」って言いますけど、どれくらい車がいると渋滞というのでしょうか。 　例えば、車が通行している写真を見せて「これ渋滞ですか」「渋滞じゃないですか」って、誰が判断できるのでしょうか。だから、まず、そこを決めるところから始めないといけません。 　堀江貴文:渋滞の定義を決める必要があるということですね。 　西成:そうです。それにはデータが必要です。まず「1㎞の間に車が何台走っているか」というデータ。これを「交通密度」と言います。そして、もう1つが、どれだけ車が通過するかという「通過量」。通過量が多ければ、別に「渋滞」ということにはなりません。結論から言うと、25台くらいまで通過量は伸びます。

　堀江:1㎞あたり25台くらいで流量がピークに達すると。 　西成: そうです。25台以上になると流量がガタ落ちする。だから、1㎞あたり25台になると渋滞が始まるんです。すると、渋滞を解消するためには1㎞あたり25台以下にすればいいということがわかります。 　1㎞は1000mですから、車間距離を計算すると1000m÷25台で40mとなる。運転していて車間距離を40mで走らざるを得なくなったら、その時から渋滞と言えばいいんです。

　堀江:なるほど。わかりやすい。でも、40mの車間距離って意外と長いですよね。 　西成:そうなんです。だからみんな車間距離を詰めたり、割り込んできたりする。そうすると、割り込んだ人も含めてみんな損をするんです。割り込まないほうが早く着くんです。 　堀江:でも、みんなが40m以上の車間距離で走らないといけないんですよね。そんなことはできないですよ。 　西成:それで、なかなか実践するのが難しく、落ち込んでいたんですけど、自動運転の時代が来たじゃないですか。そうすると、車に車間距離をプログラムすればいいんです。