どんな名選手や大御所監督にもプロの世界での「始まりの1年」がある。鮮烈デビューを飾った者、プロの壁にぶつかり苦戦をした者、低評価をはね返した苦労人まで――。まだ何者でもなかった男たちの駆け出しの物語をライターの中溝康隆氏がつづっていく。 【選手データ】高橋由伸 プロフィール・通算成績

最終的に巨人を逆指名

プロ1年目の高橋

　彼なら「平成の長嶋」になれる――。 　27年前の平成9年秋、長嶋茂雄がそう絶賛した大学生がいた。慶応大の外野手、高橋由伸である。当時の『週刊ベースボール』でも1997年11月24日号、12月1日号、12月8日号、12月29日号、1998年1月5日・12日号、1月26日号と立て続けに表紙を飾る異例のヨシノブフィーバー。当時は逆指名ドラフトで、もちろん六大学新記録の23本塁打を放った10年に1人の天才スラッガーに対して、プロ9球団が手を挙げる激しい争奪戦が繰り広げられる。出身地・千葉のロッテは地元で逆指名嘆願の署名運動まで行なわれ、在京志向から一時は横浜が本命と言われたが、最終的にヤクルト、西武、巨人の三つ巴に。 　10月の時点では外野のレギュラーが固定されていた巨人が劣勢で、フジサンケイグループが後押しするヤクルトと、慶大の先輩・高木大成がプレーする西武の一騎打ちと見られていた。週べ97年11月24日号掲載の特集記事「高橋由伸(慶大)『巨人逆指名』までの紆余曲折」によると、11月3日早慶戦が終わった夜、野球部を引退する4年生は三田キャンパスで納会に参加したが、その二次会の前に慶大の後藤寿彦監督が同席した高橋家の家族会議が開かれる。ちなみにこの段階では、ヤクルトと西武の球団関係者はそれぞれ「由伸はウチにくる」と思っていたという。4日午前1時の時点ではヤクルト、その1時間後には西武に気持ちが傾くも結論は出ず、深夜3時過ぎまで話し合いは続き、午前4時頃に日吉の慶大合宿所に戻った高橋は最終決断を下す。その数時間後の4日午前10時11分、慶大キャンパス内の藤山記念館大会議室に集まった約200人の報道陣の前で、「本日、私、高橋由伸は読売ジャイアンツを逆指名させていただきます」と発表するのである。