iPad mini（A17 Pro）は、どのようなタブレットなのか？

　新しい「iPad mini（A17 Pro）」が、10月23日に発売される。搭載されるSoC（System on a Chip）がiPhone 13 Proと同じ「A15 Bionicチップ」から、iPhone 15 Proに搭載された「A17 Proチップ」に更新されているのが大きな違いだ。他にも対応するApple Pencilが「Apple Pencil Pro」に更新されたことも特筆すべきポイントといえる。Apple Storeでの販売価格は7万8800円（Wi-Fiモデル／128GB）からとなる。 【写真】Apple Pencil Proへの対応は大きいメリット 　一方で、この新しいiPad miniはボディーカラーとしてピンクの代わりにパープルが採用されるといった若干のアップデートはあるものの、先代の「iPad mini（第6世代）」から見た目でハッキリと分かる変化はほとんどない。そう言われると「性能が少し上がって、対応するペンが変わっただけ」と思ってしまいがちなのだが、そう単純なアップデートなのだろうか？ 　もう少し全体を俯瞰（ふかん）して見た上で、実際に使いつつ重要なポイントを掘り下げてみると、今回の新しいiPad miniは意外にも大きなアップデートだと分かった。約3年ぶりとなるモデルチェンジには、Appleの明確な“意図”が込められている。

CPU／GPUコアが刷新された効果は大きい

　新しいiPad miniが搭載するA17 Proチップは、先代が搭載するA15 Bionicチップから大幅に性能向上している。CPUコアのパフォーマンスは最大30％、GPUコアのパフォーマンスは最大25％高速化向上しているという。推論演算を担う「Neural Engine」も最大2倍速となったため、「Apple Intelligence」にも対応している（※1）。 （※1）米国英語は10月に、他国の英語（オーストラリア、カナダ、ニュージーランド、南アフリカ、イギリス）は12月に、他言語（中国語、フランス語、日本語、スペイン語）は2025年内に対応予定 　中でも5基構成のGPUコアは、単に処理スループット（実効パフォーマンス）が向上したただけでなく、「ダイナミックキャッシング」「ハードウェアアクセラレーテッドメッシュシェーディング」、そして「ハードウェアアクセラレーテッドレイトレーシング」といった新機能を備えている。 　今後、数年にわたってAppleが施すであろう多様なアップデートにも対応できる性能面の余裕も生まれた。 　現在のiPad miniに満足しているユーザーからすれば、この性能向上は買い換えの大きな理由にならないのかもしれない。しかし、見た目にはあまり大きな違いはないと感じるだろうが、実際に使ってみるとiPad miniの使える“範囲”が広がったと思う場面が多かった。