【バレー】ユニフォームを着られなくても 鎮西高キャプテン香本夏輝の決意 舛本颯真の言葉「誰よりも努力しろ」 を胸に
第77回全日本バレーボール高等学校選手権大会（春高）が1月5日（日）に東京体育館（東京都渋谷区）で開幕する。昨夏のインターハイでベスト4入りした鎮西高（熊本）のキャプテンは、マネジャーの香本夏輝。コートには立てなくても、憧れのキャプテンの言葉を胸に名門校を引っ張ってきた 【春高男子トーナメント表】
「責任者」として 畑野久雄監督からも厚い信頼
鎮西高にとって、背番号「3」は特別な意味を持つ。鍬田憲伸（サントリー ※ヴォレアスにレンタル移籍中）、水町泰杜（WD名古屋）、そして舛本颯真（中央大2年）ら、近年はエースがつけることが多かったキャプテンナンバーだ。だが、1、2年生が得点源を務める今季、その伝統の番号はゲームキャプテンでリベロの栗原陽が背負う。チームキャプテンの香本夏輝はというと、マネジャーとして畑野久雄監督の隣で戦況を見つめてきた。 ふだんは身長160㎝の小柄なセッター。「全盛期」と語る中学3年生時のJOC杯では、自身のトスでベスト4に導いた。「最後はエースバレー。それがかっこよくて」。歴代の先輩たちに憧れて鎮西高の門をたたいたが、入学後からベンチに入れない日々が続いた。「レベルの違いを痛感させられて。とにかく悔しかったです」と唇をかみながらも、めげずに食らいつく。「身長が理由で（メンバーに）入れないのがいちばん嫌」とコツコツと練習に取り組んだ。 その姿勢を見ていたのが、当時のキャプテンで、絶対的エースとして活躍していた舛本だった。「一緒に頑張るぞ」と声をかけられ、自主練習のペアに。よく取り組んだのが、舛本が強化していたレシーブ練習だ。仲間たちが帰り、日が暮れても練習は続く。弁当を買って腹ごしらえをし、汗を流したのはいい思い出だ。 「ほぼ毎日一緒でした。好きでしたね、（舛本）颯真さん（笑） あそこまで努力する人はおらんなと思って。初めてあんな人と出会って、自分もああなりたいと思いました」
舛本の卒業後もコートで輝くことはできなかったが、畑野監督にもその取り組みを評価された。最高学年を前に、ベンチ外の選手では異例のキャプテンに。指揮官からは「気が利きますよ。リーダーシップがあるし、テキパキやりますから」とチームの「責任者」として信頼を寄せられる。香本は「最初はうれしかったですが、今までキャプテンはエースの方が務めていたので。荷が重すぎて、やっていけるかなと思いました」と不安を募らせるなか、背中を押してくれたのは、またも尊敬するキャプテンだった。 「試合には出れんけど、お前ならできる」 そして、舛本らしい言葉がもう一つ。 「誰よりも努力しろ」 コートに立てなくても、できることはある。仲間たちに球出しをしたあとも、香本は「頑張っている姿はあまり見せたくない」と黙々とトレーニング。「颯真さんも1人で残ってトレーニングをしていたので。期待を裏切らないようにしたい」と妥協しない。後輩たちからの信頼は厚く、2年生でエースの一角を担う岩下将大は、「（香本）夏輝さんは練習や試合で声をかけてくれることが多くて。励ましの言葉や気が引き締まる言葉もくださるので、心の支えになっています」と感謝する。
