神村学園はエースのFW名和田我空が決勝ゴール

　8月2日、令和6年度全国高校サッカーインターハイ（総体）準決勝がJヴィレッジスタジアムで行われ、神村学園(鹿児島)が1-0で米子北(鳥取)を下し決勝に駒を進めた。 【フォトギャラリー】神村学園vs米子北 　ここまでの4戦を24得点無失点と、全試合で相手を圧倒してきた神村学園と、全試合1点差以内と粘り強く接戦を勝ち抜いてきた米子北。プレミアWEST勢同士の両チーム、インターハイ前最後の試合となる11節に対戦した際は、4-2でアウェイの神村学園が勝利していた。 　「ずっと米子北さんのペースで、圧力に押されていた」と試合後に神村学園の有村圭一郎監督が振り返ったように、試合は序盤から米子北が押し込む展開が続く。CKやFKからゴールに迫った米子北はからDF12花田涼惺(3年)やFW9鈴木颯人(3年)が惜しいシーンを作っていく。 　しかしDF陣が身体を張った守備を見せた神村学園は、GK17江田優大(2年)もビッグセーブでゴールを死守。前半終盤になるとフィニッシュまでいける回数が増え、エースのFW14名和田我空(3年)もアディショナルタイムに2度惜しいシュートを放つなど、スコアレスながらも盛り返してハーフタイムを迎えた。 　後半に入り最初に決定機を迎えたのは米子北。45分、中央左から鈴木が狙ったシュートをGKが弾いたところをFW10西尾潤星(3年)が押し込むも、シュートは惜しくもポストに弾かれてしまった。 　すると今度は神村学園に決定機。51分、MF9大成健人(3年)が左からドリブルでDFを振り切り、深い位置から内に切り込むと、マイナスに折り返したボールに「彼(大成)なら上げてくれると思っていた。思い通りのところに来た」と飛び込んだ名和田が合わせてネットを揺らした。これで名和田は今大会のゴール数を9に伸ばし、2桁得点まであと1に迫った。 　試合が終盤になっても運動量が落ちない両チームは、その後も激しい戦いを展開。それでも最後まで相手にゴールを割らせなかった神村学園が1点を守り切り、歓喜の瞬間を迎えた。 　試合後、神村学園の有村監督は「さし切れるところも何度かあったと思うんですけど、やっぱり最後の粘りとかが米子北さんがワンタッチしたりとか。それで点が決まらなかった部分があったので、僕らがどうのこうのというより、最後の際のところでお互い粘り強かった」とコメント。 　一方、米子北の中村真吾監督も「(神村学園は)最後のところで、しっかり身体を張って守っていたので、少ないチャンスをモノにするのは難しかった。良いポジションを取ってアプローチできた時は、思い通りの守備ができたんですが、ちょっと遅れたりすると全然ダメでした」と話した。 　両チームの監督が共通して口にしたのが"最後のところ"。その言葉通り、両チームが"相手に簡単にシュートを打たせない"という気迫の籠った守備を見せた。それも引きこもっての守備ではなく、お互いのスタイルがぶつかり合った上での守備。そのことでゲームは締り、大舞台に相応しい好試合となった。 　「優勝することが全てではないですけど、その経験は誰でもできることではないので、その経験ができるように良い準備をしたい」。初優勝がかかる決勝に向けそう話した指揮官。 　攻撃的なスタイルで25ゴールを積み上げ、無失点のまま決勝に駆け上がった神村学園。鹿児島県勢初優勝もかかる昌平(埼玉)との決勝はあす3日、Jヴィレッジスタジアムで12時から行われる。 （文・写真＝会田健司）