引用元：VERY

「共働きで中学受験をさせるのは大変」。そんな一言から小学校受験に足を踏み入れた家庭を描いた『君の背中に見た夢は』。お受験小説でありながら、東京に生きる共働き女性たちの苦悩や葛藤も見事に描いています。作者の外山薫さん自身は子どもを受験させた経験はないものの、共働きで子育てに奮闘する一人。そんな外山さんが見た小学校受験の現実や魅力、さらに現代の親にありがちな「焦り」について、話を聞きました。

“小学校受験は「家庭の姿」を見られる世界”

――中学校受験と湾岸タワーマンションをテーマにした前作『息が詰まるようなこの場所で』は、大きな反響を呼びました。今作は小学校受験を取り上げていますが、なぜこのテーマを選んだのでしょうか。 前作で描きたかったのは、「東京の中の上の暮らし」。タワマンに住んで中学受験させると聞くと、一見恵まれた生活のように見えます。でも実態はカツカツで暮らしている普通のサラリーマンだったりする。そのギャップが面白いと感じました。2作目も同様に、SNSでは盛り上がるのに実態が外からは見えづらい話題として、小学校受験の世界を取り上げようと思いました。以前からX（旧Twitter）でフォローしていた人にコンタクトを取って、その方の紹介も含めて最終的には10人くらいの人に話を聞きました。その中には幼児教室の先生をやっていたという人もいます。 ――SNSで取材先を探すのは外山さんの作品の特徴です。 そもそも代々小学校受験をさせてきたような名家の人々のほとんどは、SNSに書き込みなんてしません。お受験に強い幼稚園と個人のツテだけで、知りたいことはわかります。情報開示はリスクでしかないのです。私が惹かれるのは、最近参入してきた「パワーカップル」たちの姿です。世帯年収1000万円超で都内にマンションを持ち、生活が豊かで教育に関心がある。けれど、忙しいので3年間中学受験のサポートをするのは厳しいと感じている。その点、小学校受験は1～2年だけ幼児教室に通うのが主流なので、「短期決戦で大学までの道のりをつくろう」と考える人が増えているようです。これは取材した幼児教室の先生も指摘していました。 ――本作の主人公の茜も、まさに中学校受験回避を選んだ一人です。ところが、いざ始めてみると思っていた以上にお金も時間も、自分のリソースの全てを受験のために割かなければならないことに気づきます。拝読しながら、茜の苦悩を追体験しているような気持ちになりました。 小学校受験の世界は家庭、特に「母親がどれだけ手間暇かけて育てているか」という点を見られている部分もあるように感じます。給食、学童なんてなくて当たり前。「平日の学校行事に参加できますよね」と平気で聞かれる世界です。共働きの参入が増えても、昭和の価値観がまだまだ残っているような学校もあります。良くも悪くも文化、伝統といったところでしょうか。縁故があるかフリーかで差がつくのも小学校受験の特徴。でもそれを理解したうえで、不合格だったとしても子どもの能力が足りなかったとは決して言わない。「ご縁がなかった」と表現するのは優しい世界だとも感じます。