藤井聡太七冠が敬愛する「盤上の魔術師」 詰将棋作家・若島正さんが追求する非AIの世界 一聞百見
いくつもの「顔」を持つ人である。若島正さん(72)。京都大で長く教壇に立った高名な英文学者であり、専門である作家、ウラジーミル・ナボコフの作品を中心に数多くの訳書を手がける翻訳家でもある。そして、将棋の藤井聡太七冠(22)をはじめ、多くのプロ棋士が敬愛する詰将棋作家の第一人者であり、そのチェス版「チェス・プロブレム」作家としても国際的に知られる。あらゆることを詰将棋になぞらえて理解する癖があるという若島さんに、人生の現局面にたどりつくまでの歩みや今後の展開をたずねた。 【写真】関西の若手詰将棋作家らが集った会合=1980年ごろ 子供時代、「ヘボの将棋好き」だった祖父に将棋を教わった。20代の頃にはアマチュア大会で全国優勝したこともあるが、若島少年は指し将棋よりも、王手の連続で相手玉を詰ませるパズルの一種、詰将棋に魅せられた。「一人っ子だったことが大きい」という。 「一人でできる遊びを創作するのが好きで、先手も後手も自分が指す『一人将棋』をよくやりました」。そんな少年に詰将棋はうってつけで、好きな算数の問題集を解くように詰将棋の「問題」を解いた。 小学6年のとき、ある詰将棋作家の作品集を手にする。熱が上がっても、入院先の医師に止められても、詰将棋を作らずにいられないなどと随筆につづられていた。詰将棋を作る人がいることに初めて気づき、衝撃を受けた。病をおしてでも作りたいという思いにも。 掲載されていた創作法を参考に挑戦したが、小学生のうちはまともに作ることができず、「詰将棋とは何かが分かっていないレベルだった」と振り返る。比して藤井七冠の小学生時代の発表作は「すごいです。すでに『この世界で何十年もやってます』みたいな大人の作り方。まるで若さがなく、子供時代を飛び越してしまったのかと不思議で仕方ない」と笑う。 盤上にずらりと並んでいた駒が煙のように次々と消えていくテクニックなど、「芸術のパズル」ともいわれる詰将棋には、音楽や絵画のように鑑賞する楽しみもある。若島さんにとって詰将棋は「作品」になった。 詰将棋の専門誌に作品を発表し続ける一方、中高時代の若島さんは我を忘れて数学の問題を解くような「数学オタク」。就いた仕事を考えると信じられないが、文学とはまったく無縁で英語が一番苦手だったといい、数学者になることを夢見て京都大理学部に入学した。