古典詰将棋の作品集の双璧、七世名人・伊藤宗看の「将棋無双」（1734年）と、その弟である伊藤看寿の「将棋図巧」（1755年）。若島さんの論考と、詰将棋作家・上田吉一さんとの対談を収録した300ページを超える大著だが、「第一人者の手にかかると、何百年も前の人が何を考えていたか手にとるように読み解けてしまう推理小説のようなスリリングさ」（担当編集者）が評判となり、増刷が決まった。

詰将棋が誕生したのは江戸時代初期で、実戦の終盤を切り取ったようなものだったという。現代の詰将棋作家は、数百年にわたって先人たちが積み上げてきた知識をもとに創作できる環境がある。だが、宗看や看寿は過去の遺産がほとんどないところから詰将棋創作の芸術性を掘り下げた。作品のオリジナリティーという源流がそこにある。

「彼らは、自分たちが指した将棋の棋譜は後世にほとんど残らず、詰将棋の作品こそが残ると考えていたのでは」と若島さんは語る。実際、両作品集は今も鑑賞される詰将棋史に輝く記念碑的な存在だ。そして今回、一局の詰将棋を創作するように異例の専門書を作ろうと考えたのは、自分の中にも「のちに続く人たちの参考になるものを残したいという気持ちがある」からだという。

湖底に眠る美しい真珠－。同書の中で、若島さんは詰将棋のイメージをそう描く。真珠のきらめきにたどりつく道筋を、今日も頭の中で追い求める。

わかしま・ただし　昭和27年、京都市生まれ。詰将棋作家、英文学者、翻訳家、チェス・プロブレム作家。京都大名誉教授。詰将棋の二大賞である塚田賞を7回、看寿賞を10回受賞。平成16年に詰将棋解答選手権を創設。将棋の観戦記も手がける。チェス・プロブレムでは解答競技インターナショナル・マスターの称号を持つ。著書に「詰将棋の誕生」、「盤上のフロンティア」、「乱視読者の帰還」（本格ミステリ大賞受賞）、「乱視読者の英米短篇講義」（読売文学賞受賞）など、訳書にナボコフの「ロリータ」「新訳版アーダ」など多数。