「便」の色や形からわかるあなたの健康状態
タブー視されがちな話とはいえ、便についてみんなでもっと話し合おう。 トイレに行くことは、身体の絶対不可欠な機能であるにもかかわらず、多くの人が便に関する話題を避けたがる。でも、排便の頻度や形など、便に関する知識を身に付けておくことは非常に大切。なぜなら便は、今の健康状態について多くのことを教えてくれているから。 【写真】お腹を下しやすい9種類の食品 ギリシャの名医ヒポクラテスは、「腸がすべての健康の基盤」だと言っていたけれど、まさしくその通り！ 腸内細菌のバランスの崩れは、珍しいことではない。実際に全世界の約11%の人が過敏性腸症候群（IBS）を患っており、医療機関を受診しているのはそのうちのわずか30%（つまり、11%という数字よりもはるかに多い可能性がある）。そして、少なくともオーストラリア人の成人の50％が、ガス、腹部膨満感、便秘など、腸の不快な症状を経験しているという。オーストラリア版ウィメンズへルスから詳しくみていこう。
健康な消化＝健康な体
腸が全体的な健康にどういった影響を直接与えているかを示す研究は、数多く存在している。 ・腸内細菌叢の異常やバランスの崩れが、アレルギー、炎症性腸疾患、肥満、糖尿病、がんなどを引き起こすことがわかっている。 ・微生物叢・腸・脳相関の乱れは、うつ病、不安、過敏性腸症候群と関連付けられている。 ・食事の変化は、腸内細菌叢を通じて気分や幸福感に影響を与えることが示されている。 自然療法士のローレン・ジェーンによると、体は病気が本格的に現れ始める前に、微かな合図を送っている。その合図とは、疲労からニキビ、不安、便の見た目や頻度の変化まで、さまざまな形で現れているという。
本来、便はどんな形をしているべき？
「健康な便の形は整っています。滑らかで柔らかく、蛇のような形をしていて、色は黄褐色。少なくとも1日に1回は排便があるのが理想的です。これにより、体内の毒素やコレステロール、不要になった古いホルモンを着実に体外へ排出できたり、健康な腸内細菌叢のコミュニティやバランスを整えるのにも寄与しています」とジェーン。 「これらの微生物は、脳内の化学物質（実際にはセロトニンの90％）と免疫細胞（70-80％が腸に存在している）を生成する重要な役割を担っているんです。ビタミンの産生やインスリン感受性にも影響を与えています。つまり、腸の状態がよくなければ、他の面の健康状態もよくないことは想像がつきやすいでしょう。便に注意を払ってみると、多くのことが学べます。これこそ、病気の初期兆候を見逃さないために大切なことです」 ヒポクラテスの言葉通り、便は健康の基盤。水分や必須脂肪酸が不足していないか、クローン病や憩室炎など、炎症性腸疾患に罹っていないか、食物繊維を十分に摂取できているか、痔になっていないか、甲状腺機能の検査が必要かどうかなど、便から得られる情報のリストは実に膨大な量だという。
