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日本では女性にとって29歳と30歳では大違いなのだそうです。結婚相談所や婚活サイトに登録すると、会ってみたいと関心を示す男性の数は倍以上違うといいます。女性の婚期をめぐり、昭和では「オールドミス」、平成の初めごろまで12月25日を過ぎたら値引きしないと売れない「クリスマスケーキ」に例えられました。令和の29歳はどうなのでしょうか。 【写真】「要望と現実は違う」と強調するマリーミー代表の植草美幸さん

結婚相談所「マリーミー」代表の植草美幸さんは2020年7月、朝日新聞のウェブメディア「telling,」で、「結婚相談所においては、（29歳と30歳は）天と地ほど違います。30～35歳の男性にお見合いを申し込むと、お見合いが成立する数は倍以上違うはずです」と話した。 この状況に同メディアで異を唱えた一人がライターの田中春香さんで、「人間がつくった年齢という概念に、自分たちでとらわれ悩むなんて本末転倒！」と書いた。 こうしたやりとりをふまえ、改めて2人に今の状況を取材した。コロナ禍を経て婚活事情はどう変わったのか。 華やかなブランド店が立ち並ぶ東京・青山。週末にはデートで訪れるカップルらでにぎわう。そんな街の一角に結婚相談所「マリーミー」はある。 代表の植草美幸さんに改めて29歳と30歳の違いについて聞くと、「初婚同士に限ると、結婚する相手の女性は20代だろうみたいな雰囲気は、社会にはあります」と答えた。 マリーミーには親と暮らす男性会員も多く、植草さんは親世代の価値観が影響していると分析。「社会に出て数年でお見合い結婚した母親も多く、母親が『お母さんは23歳でお父さんと結婚した。女性は20代のほうがいい』と。『母がそう言うので』という男性会員が多い」と話す。 そんな傾向は、統計からもみてとれる。聖路加国際大学客員准教授の坂元晴香さんらが東大大学院に在学時、国立社会保障・人口問題研究所による2015年の「出生動向基本調査」を用いて分析したところ、男性は26歳以降は年下の女性を好む傾向があり、好みの年齢差は年齢とともに大きくなった。48歳では理想の相手の平均年齢は36歳だった。 だが、植草さんは「要望と現実は違う」と強調する。例えば33歳の男性会員が23～28歳の女性とのお見合いを希望しても、なかなか成立しないという。成立しても、「（若い自分のためなら）年上の男性が何でもやってくれて当然」という態度をとる女性もいる。 そんなとき、植草さんが30代の女性を紹介すると、「大人でいい」「稼いでいて頼れる」などと「居心地の良さ」を感じ、年齢にこだわらなくなる人もいるという。 一方、植草さんは「女性側も何となく29歳と30歳の違いを重く受け止め、この何となくがどんどん育っていく」と話す。「平均初婚年齢」は男女ともに上がり、厚労省の2022年の統計では夫が31.1歳、妻が29.7歳。 だが、初めて結婚する人が最も多いことを示す最頻値は、内閣府の2020年のデータで男性が27歳、女性が26歳だった。年齢が24、25と上がるにつれ、周囲は結婚していく。 植草さんは「30歳手前ごろには周囲の結婚が一段落して、結婚式にも呼ばれなくなる。取り残されたと感じるのかもしれません」。