メルセデスのスペシャリストでありエンスージアストでもある1950~1995年までのオールドタイマーベンツ専門工房の名職人の物語
「オリジナルのパッチが貼られていれば、それを貼ります。はんだ付けされていれば、はんだ付けします」とフォルマーは説明する。「それだけです。クラシックなメルセデスに興味があるなら、コンディションは常に装備品に勝る」と、ヴォルマーは愛好家の中の素人に諭す。恩着せがましい意味ではなく、緊急の要請なのだ。だから、塗装の素晴らしさではなく、その下にある中身に注目してほしい。そうすれば、エンジンだってほとんど二の次だ。でも、メルセデスのどのモデルシリーズにも典型的なウィークポイントがあるのでは?「ええ、それは事実ですし、長い年月を経て、私はその多くを知っています」とフォルマーは認める。「でも、コンディションの良し悪しはモデルごとに判断するのではなく、誰がこれらのクルマの面倒を見たか(あるいは放置したか・・・)で判断するのです」。ちなみに、コンディションの良し悪しにはインテリアも含まれる。メルセデスは「すべてのモデルシリーズに、永遠に、アーメン」という安心させる格言はもはや通用しないからだ。
メルセデスマンは、そのように理解しているにもかかわらず、スペアパーツが常にキャンセルされたり、天文学的に高くなったりすることに歯ぎしりする。例を挙げよう。「W124」用の泥除けがメルセデスの定価で535ユーロ(約9万円)になったが、もう手に入らない。「R107」のソフトトップコンパートメントシールは、1年のうちに180ユーロ(約3万円)から680ユーロ(約12万円)に値上がりした。あるいは、神経が腐りかけている「W126」のリアウィンドウ下の補修パネル、この部品は一般市場で800ユーロ(約14万円)もする。なぜなら、純正品(当初は80ユーロ=約1万5千円)はもう手に入らないからだ。
スペアパーツ探し
これもまた、長年にわたってネットワークを築いてきたフォルマーのようなスペシャリストの専門知識が高く評価される分野である。「私は、中国やリトアニアからの商品を避け、良い複製品や良い中古部品を持っている合計10社を使っています。できることなら、部品全体を交換するのではなく、コンポーネントだけを交換する。コントロールアームのボールジョイントを交換するだけで、スペアパーツのコストを380ユーロから38ユーロ(約6万円から6千円)に抑えることができるんだ」。彼は、前述の「W124」マッドガードの補修パネルについて非常に良い経験をしている。「S124」のリアサイドウインドウ用のインナーパネルとアウターパネルもある。アメリカから逆輸入された「R107 SL」の改造には、嬉しい進展があった。「ビッグバンパー」と「シールドビームヘッドライト」は、しばしば見苦しいと考えられている。「現在では、2,500ユーロ(約42万円)と1,600ユーロ(約27万円)のユーロ製バンパーとヘッドライトが販売されています。これによって、15,000ユーロ(約252万円)前後の以前の〝手術費用″は時代遅れになりました」。